古代女子嫁娶，從議婚至完婚要經過六道程序，即婚姻六禮：納彩、問名、納吉、納征、請期、親迎。以六禮為代表的婚姻禮儀，是古代婚姻禮製的主幹，從西周時就開始出現，最早見於《禮記·昏禮》，後來在我國一共延續了2000多年。
納彩是婚姻程序的開始，即男方派人送禮品到女家，表示願和女家結親。女方如不同意，便拒絕收禮。《儀禮·士昏禮》：“昏禮，下達納采。用雁。”周時納采禮的禮物隻用雁。後世納采儀式基本循周製，而禮物另有規定。
問名即女家接受男家的求婚意向後，男方修書與女家，詢問女方的生辰年月，以及姓名排行等。問名不單專對女方，男方也向女方出具男方的姓名、生辰等。《儀禮·士昏禮》：“賓執雁，請問名；主人許，賓入授。”鄭玄注：“問名者，將歸卜其吉凶。”賈公彥疏：“問名者，問女之姓氏。”
納吉即男方將探問的結果，送到宗廟裏卜問這門婚姻的吉凶，如得凶簽，便止婚；如得吉簽，就通知女方，雙方婚姻關係正式敲定。古時，納吉也要行奠雁禮。鄭玄注：“歸卜於廟，得吉兆，複使使者往告，婚姻之事於是定。”
納征，也叫“納幣”，即男方遣使帶財禮與女家訂立婚約，也就是後世所說的“下彩禮”、“下茶禮”，這是正式的訂婚儀式。行納征禮不用雁，是六禮唯一不用雁的禮儀，聘禮通常是深紅和淺紅的衣物、束帛、鹿皮三樣，不重不豐，多是禮敬的象征。《禮記·昏義》孔穎達疏：“納征者，納聘財也。征，成也。先納聘財而後婚成。”
請期，即男方確定婚期後，就將日期寫在帖上，備上禮物通知女家。女家若收下禮物，說明女家同意這個婚期；若不收，婚期隻好另擇。這就是後世所稱的“下日子”、“定日子”和“下婚書”。《儀禮·士昏禮》記載：“請期用雁，主人辭，賓許告期，如納征禮。”
親迎，是婚姻六禮的高潮部分，指到了結婚的日子，男方先去女家，女方父親在門外迎接，帶女婿去祠廟拜祭祖先。車或花轎停在大門外，女方來到車（轎）旁，男方長揖，請女方上車（轎）與之同歸，親迎以後，整套婚儀便告結束。