我們在很多影視資料中發現，皇帝在接見百官時，群臣總會“三呼萬歲”。那麼這是個什麼樣的儀式？
《漢書·武帝本紀》記載：元封元年春，漢武帝和眾臣登上嵩山，隨從的吏卒們都聽到了從山中隱隱傳來三聲高呼萬歲的聲音。漢武帝於是將這件事情記載在詔書裏。其實這是很荒唐的，武帝之所以這樣說，不外乎是要證明君權神授，自己的統治順天應人，驚天地，泣鬼神。後世的統治者卻視之為祥瑞，把“三呼萬歲”定為臣子朝見皇帝的定儀，稱為“山呼”。
《元史·禮樂誌》對山呼的儀式有詳細的記載：朝見皇帝的人，先跪左膝，掌管朝見儀式的司儀高喊“山呼”，朝見人隨即叩頭並高聲應和說“萬歲”；司儀官再高喊“山呼”，朝見人還是如此這般。最後司儀官喊“再山呼！”朝見人再叩頭，口中喊“萬萬歲”。這個可笑的儀式存在了許多年，皇帝都不知換了多少個，雖然他們讓別人喊他們“萬歲”，卻沒有一個真正活到了萬歲。