“學富五車”是說一個人讀了很多書，引申義就是指其學識淵博。我國在戰國時代還沒有發明紙張，有學問的人都把字寫在一種叫竹簡的東西上。故而那時所謂的書就是指這種竹簡。竹簡是用竹子製成的，長的達“三尺”，短的隻有“四五寸”。如果給人寫信，就用“一尺”長的竹簡，叫做尺牘。每塊簡上寫的字少的隻有一、兩個，多的也不過三、四十個。
戰國思想家惠施，很是勤奮好學，是個“讀萬卷書，行萬裏路”的人，時人皆稱其博學多才。惠施每次旅行時，都帶著很多書，其實這些書是一捆一捆的竹簡和木牘，用馬車拉著，一共裝了五輛大車。“學富五車”一詞也就從此而來。
“才高八鬥”的“鬥”是古代的容量單位，大約相當於現在的十升。古人常用“鬥”來盛糧載物。宋代《釋常談·八鬥之才》稱，東晉詩人謝靈運才華出眾，自命不凡。他曾經說：“天下的文學之才共有一石（容量單位，一石等於十鬥），其中曹子建（曹植）獨占八鬥，我的才學可得一鬥，天下其他的人共分一鬥。”此話一出，遂不脛而走。自此之後，人們便用“才高八鬥”比喻才學出眾之人。
由於“學富五車”與“才高八鬥”意思相近，後人又常常將其合起來使用，以之讚譽某人知識淵博，才學高深。