清明節是我國的傳統節日，也是農曆二十四節氣中的一個，亦稱“植枝節”、“踏青節”。清明節的時間在公曆四月五日前後，夏曆則是三月上旬。
清明節成為節日，據說與春秋時晉文公用以悼念介子推的寒食節有關。相傳春秋時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，四處流亡。
在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他一道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。隻剩下少數幾個忠心耿耿的人，還一直追隨著他，其中一人叫介子推。
一次，重耳一行逃到衛國，衛國拒不接待，他們隻好再往齊國而去。在路上，一行人饑渴難忍，重耳更是因過度饑餓而病倒了。為了使重耳有力氣走到齊國，介子推毅然拿起尖刀在自己的腿上割了一大塊肉下來，煮成肉湯拿給重耳喝。這樣，重耳終於振作起來。後來他們來到齊國，在齊桓公的支持下，重耳重新回到晉國當上了國君，曆史上稱其為“晉文公”。
重耳當上國君後，大封當年追隨自己的群臣，唯獨忘了分封介子推。不過，介子推並不是一個熱心於名利的人，他早就背著高齡的母親在綿山隱居了起來。
後來，晉文公終於發覺自己的過失，非常後悔，於是親自去綿山尋找介子推，但介子推始終不答應出山。重耳沒有辦法，下令繞著山，三麵放火燒山，隻留一麵，想用大火逼介子推出來。哪知介子推仍不出山，和母親一起抱著一棵大樹燒死了。
晉文公見狀，悲痛不已，下令將他們母子厚葬於綿山下，改綿山為介山。為了紀念介子推，晉文公又下令將這一天定為寒食節，家家戶戶禁煙火，吃寒食。
第二年，晉文公率眾臣登山祭奠，並曉諭全國，把寒食節的後一天定為清明節。清明節於是由此而來。起初，寒食節重於清明節，宋元時期，清明節逐漸由附屬於寒食節的地位，上升到取代寒食節的地位。寒食節的活動，如掃墓、冷食、蕩秋千等，也被清明節收歸所有了，因此就有了清明節起源寒食節之說。
其實，據《淮南子》記載，清明最早是修田疇的農事活動，後來才有掃墓、踏青、插柳、吃青團等風俗。掃墓，始於夏朝的“墓祭”，漢魏時廣之。到了唐代已“編入禮典，永為常式”（《唐會要》），成為“國家規定”。