農曆十二月初八，是中國傳統的臘八節。漢族的臘八節是典型的祭祀節日。關於臘八節的來曆，有多個傳說故事。
第一個傳說認為臘八節與朱元璋有關。據說當年朱元璋未發跡前，一度還落難於監牢裏。當時正值冬季，天氣寒冷。為了找吃的，朱元璋從監牢的老鼠洞中刨出一些紅豆、大米、紅棗等七、八種五穀雜糧。於是朱元璋便把這些東西熬成了粥，因那天正是臘月初八，朱元璋便美其名曰這鍋雜糧粥為臘八粥。後來朱元璋平定天下，做了皇帝，為了紀念在監牢中的特殊日子，便把臘月初八定為臘八節，把自己那天吃的雜糧粥正式命名為臘八粥。
第二個傳說認為，那位頭觸不周山的英雄共工有個兒子死後成了瘟疫鬼，到處散布瘟疫。這個鬼天不怕地不怕，卻單怕赤豆，故民間有“赤豆打鬼”的說法。所以，人們便在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
第三個傳說與嶽飛有關。當年，嶽飛率部在朱仙鎮抗金，正值數九嚴冬，嶽家軍衣食單薄，百姓不忍，便相繼送粥作為軍糧，嶽家軍飽餐了百姓送的“千家粥”，結果大勝而歸，而這天正是十二月初八。後來嶽飛受奸人所害，人們為了紀念他，每到臘月初八，便以雜糧豆果煮粥，是以為臘八粥。
還有一個傳說是，秦始皇修建長城，天下民工奉命而來。他們長年不能回家，吃糧隻能靠家裏人送。有些民工，家隔千山萬水，由於糧食送不到，不少民工餓死於長城工地。有一年臘月初八，無糧吃的民工們合夥湊了幾把五穀雜糧，放在鍋裏熬成稀粥，每人喝了一碗，但最後還是餓死在長城下。後來為了悼念餓死在長城工地的民工，人們便在每年臘月初八吃“臘八粥”。
以上皆是傳說，而真正臘八節的起源，應與我國遠古時代的祭禮有關。“臘”就是一種祭禮的名稱。《說文解字》記載：“臘，冬至後三戌，臘祭百神。”從先秦起，臘月都是用來祭祀祖先和神靈的日子。到南北朝時期，據傳因“臘祭”之神有八種，“臘祭”便被固定在臘月初八這一天。當時人們稱這一天為“臘日”。“臘八節”即是起源於遠古的這種“臘祭”。