“數九”也叫“交九”，就是從冬至（或其次日）這一天開始，每過九天算做一九，連數九個九日，九九就過完了，也就是古人常說的九九消寒。而“九盡桃花開”，天氣就暖和了，可以下地春耕了。
在古代是沒有天氣預報的，人們要想知道天氣的變化，寒暑的轉變，隻有根據長期的實踐經驗來總結規律，因此就創造出了許多關於數九的歌謠。
如有歌謠說：“一九二九，伸不出手；三九四九，凍死貓狗；五九六九，隔河看柳；七九河開，八九雁來；九九寒盡，春暖花開。”還有，“一九二九，不出手；三九四九，冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河開；八九雁來；九九加一九，耕牛遍地走。”
除了這種歌謠數九的方式之外，民間還有許多用圖、表或字句的方式來數九的。有的畫素梅一枝，共八十一朵。從冬至起每天用紅筆將其中一朵染上色，直到素梅紅遍，九九也就結束了，謂之“九九消寒畫”。
有的畫表一張，九行八十一格，每天塗一圈於一格上，上陰下晴，左風右雨，表滿則寒消，謂之“九九消寒表”。
也有描九個中空影格字的，每格各為九筆，如：“屋前垂柳珍重待春風”，從頭九的第一天開始填寫第一字第一筆，以後每天寫一筆。九天填完一個字為一“九”。九字八十一天填完則九盡，謂之“九九消寒句”。
還有人創作“九體”對聯，每聯九個字，每字皆九劃，如：“前城秋荒屏欄樹枯榮，庭院春幽挾巷草重茵。”把這些字描成空格，每天在上、下聯上各填一筆，全聯填完，春暖花開，謂之“九九迎春聯”。
這些“數九”的方式，在一定程度上反映了我國古代勞動人民的勤勞與智慧。