有句俗話叫“冬練三九，夏練三伏”。三伏，又稱伏天，是夏天最熱的時候，包括初伏、中伏、末伏。“三伏”基本上是從夏至後第三個庚日算起的。“伏”的意思是說夏天天氣炎熱，宜伏不宜動。
關於三伏的記載最早見於《史記》：“德公二年初伏。”秦德公二年（公元前676年），夏天酷熱，宮廷中便用殺狗的方法來解熱毒。這解毒的日子，就稱為“伏日”。
據《淵鑒類函》記載：“從夏至後第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋後初庚為後伏，謂之三伏。”“庚日”與“幹支”紀日法有關，其中凡是幹支中有“庚”字的日子都叫“庚日”，如庚子日、庚辰日等。日期中每隔十天就有一個“庚”日。初伏從夏至後第三個庚日開始，有十天時間；第四個庚日為中伏，在有些年份裏是十天，有些年份是二十天；立秋後第一個庚日為末伏，也是十天時間。
我國秦漢時期盛行的“五行生克”說法認為，夏屬火，庚屬金，金最怕火將它燒熔，所以一到“庚”日，金必伏藏，於是夏火就大肆其熱毒，天氣就變得特別熱了，所以有“熱在三伏”之說。