大寒過後第十五日，北鬥七星鬥柄指向東北，太陽黃經315度，春氣開始降臨，為四時之開端，所以稱做“立春”。立春位居二十四節氣之首，是重要的歲時節日，我國早在三千年前就有了很多迎“春”的儀式。
立春日迎春，是中華先民於立春日進行的一項重要活動，是上至天子下到庶民都要參加的一項活動。據文獻記載，周朝迎接“立春”的儀式，大致如下：立春前三日，天子開始齋戒。到了立春日，天子親率三公九卿諸侯大夫，到東方八裏之郊迎春，祈求豐收。回來之後，要賞賜群臣，布德和令以施惠兆民。之所以選擇在東郊迎春，是因為迎春活動祭拜的句芒神，居住在東方。
後來，迎春活動的地點就不止是在東郊了。比如宋代的《夢粱錄》中就記載，“立春日，宰臣以下，入朝稱賀。”這就證明，迎春活動已經從郊野進入宮廷。
在清代，還有所謂“拜春”的習俗。這種“拜春”的活動，與元旦的“拜年”相似，也是迎春活動的一種。
“春帖子”是一種在“立春”日貼在宮門上的寫有詩句的帖子。詩體近乎於宮詞，多為絕句，文辭工麗，內容大都是歌功頌德，或寓規諫之意。“立春”日貼春帖、作春帖詞，在宋代很盛行。
打春牛。“春牛”是立春日勸農春耕的象征性的牛，以泥捏及紙粘而成，也叫“土牛”。古時，立春日天子率群臣東郊迎春，鞭春牛以示勸農耕，士民都出城圍觀。
立春日吃春餅稱為“咬春”。民間在立春這一天還要吃“五辛盆”，如《荊楚歲時記》記載：“元日，……進屠蘇酒，下五辛盤。”周處《風土記》記載：“元日造五辛盤。”注雲：“五辛所以發五藏之氣，即大蒜、小蒜、韭菜、雲苔、胡荽是也。”
立春過後，天氣漸漸暖和，人往往容易打瞌睡。古時兒童於立春當日常專門早起，高呼：“賣春困！”用以振作精神。宋朝陸遊有《歲暮詩》曰：“從今春困不須賣，睡到日高三丈時。”還有《歲首事詩》曰：“賣困兒童起五更，”詩後自加注解：“立春未明，相呼‘賣春困’，亦舊俗也。”