旗袍是中國女性民國時期開始穿著的一種帶有傳統風格的長衫，因為它的樣式是由滿族婦女的袍子改製而成的，所以有此稱呼。
旗袍原本泛指旗人所穿的長袍，這種長袍沒有明顯的男女之分，但是隻有旗女日常所穿的長袍才與後世的旗袍有著血緣關係，男子的朝袍、蟒袍等已和後世的旗袍沒了關係。
旗女所穿的長袍，衣身較為寬博，而後世的旗袍開省收腰，意欲表現出體態婀娜或女性曲線。旗女的長袍袍內在開衩處可見繡花的褲腳，而後世的旗袍內開衩處露腿，在走動中，可時隱時現地表現女性的腿部美。另外，經過改進，後世旗袍的衣領較高也很緊，領高蓋住腮碰到耳，多呈弧形左右對稱，誇張地表現女性頸部柔軟、纖細的特點，俗稱“元寶領”。
旗袍主要興盛於20世紀30年代的中國上海，很快又從上海風靡全國各地。旗袍以其流動的韻律、瀟灑的畫意與濃鬱的詩情，表現出近代中國女性的賢淑、典雅、性感、清麗，因此被譽為近代中國女性時裝的代表。
魯迅的《朝花夕拾·五猖會》中道：“賽會雖然不像現在上海的旗袍、北京的談國事，為當局所禁止，然而婦孺們是不許看的。”
夏衍的《法西斯細菌》中道：“靜子三十一歲，穿著質素的旗袍，已經完全是一個中年的中國主婦了。”
近年來，時裝中重新出現的旗袍，風姿又勝當年，並常常被用做正式禮服出現在各種國際社交禮儀場合。不穿旗袍對女性來說可能是個損失，正如一位知名人士曾不無遺憾地說：“對身材比較好的女子而言，不能穿旗袍實在是一大損失！”