“頂戴花翎”是清代官職品級的標誌。“頂戴”，也稱“頂帶”，是用來區別官員等級的帽飾，官帽的最高之處裝有頂珠，帽之頂珠是區別官職的重要標誌。花翎是清代官員的冠飾，並用孔雀翎毛飾於冠帽後，以翎眼多者為貴，一般是一個鋼眼，多者雙眼或者三眼。
朝冠的頂子正中鑽有一銅鎏金的底托，稱為頂。頂上鑲有代表不同品級的不同材質的“頂珠”，是為“戴”。頂子分為三層，上為尖型寶石，中為球型寶珠，下為金屬底座，用所飾的珍珠的數目來加以區別，其材料多以寶石製成、有紅、藍、白、金幾種顏色。
親王冠頂裝飾有十顆珍珠，親王的世子冠頂裝飾有九顆珍珠，郡王的冠頂裝飾有八顆珍珠，貝勒冠頂裝飾有七顆珍珠，貝子的冠頂裝飾有六顆珍珠，鎮國公冠頂裝飾有五顆珍珠，輔國公，不入八分公以及民公冠頂均裝飾有四顆珍珠。侯爵的冠頂裝飾有三顆珍珠，伯爵的冠頂裝飾有二顆珍珠。所戴的頂珠為紅寶石，即常說的“亮紅頂兒”。
一品官冠頂裝飾有一顆珍珠。一品以下不能鑲嵌珍珠，改為其他小寶石。按照清朝禮儀：一品為紅寶石，二品為珊瑚，三品為藍寶石，四品用青金石，五品用水晶，六品用硨磲，七品為素金，八品用陰紋縷花金，九品為陽紋鏤花金。頂無珠者，即無品級。
帽緯顏色分為，一品及二品：紅色；三品及四品：藍色；五品及六品：白色；七品往下：金色。
在頂珠下有翎管，質為白玉或翡翠，用以安插翎枝。“花翎”是皇帝特賜的插在帽子上的裝飾品，一般是賞給有功的人或對朝廷有特殊貢獻的人。
翎分藍翎和花翎兩種。藍翎為羽所做，是褐翎，無眼。花翎為孔雀羽所做，其作用是昭明等級、賞賜軍功。花翎是帶有“目暈”的孔雀翎。“目暈”俗稱為“眼”，在翎的尾端，有單眼、雙眼、三眼之分，以翎眼多者為貴。六品以下的官員隻賞給藍翎，五品以上的賞給單眼花翎，雙眼花翎賞給大官，三眼花翎則是賞給親王、貝勒等皇族和有特殊功勳的大臣。清代各帝都三令五申，既不能逾越本分妄戴，又不能隨意不戴，如有違反則嚴行參處。
花翎如此高貴，因此在清朝特別被人重視、向往。據有關史料記載，乾隆至清末被賜三眼花翎的大臣隻有傅恒、福康安、和琳、長齡、禧恩、李鴻章、徐桐七人，被賜雙眼花翎的約二十餘人，這在當時是至高無上的榮耀。
據說，施琅就寧願用“靖海侯”爵位換一根花翎。施琅在康熙年間平定中國台灣時立了頭等大功，康熙帝封他為“世襲罔替”的靖海侯。但施琅卻懇求“照前此在內大臣之列賜戴花翎”，康熙特旨答應了他。這也說明了花翎的尊貴地位。後來，乾隆帝也曾宣稱：花翎可“特賞軍營奮勇出力之員”，並規定“如有建立大功，著有勞績，理應戴用（花翎）者”。
不過，清朝官員官帽的價值，隨著清王朝的衰落漸漸失去了意義。