古代女子除相貌外，最注重頭發的修飾。因為擁有一頭秀發對一個女子來說有時絲毫不亞於一個漂亮的臉蛋，比如衛子夫就是因為她的秀發把漢武帝給吸引住的：“上見其美發，悅之，遂納於宮中。”
女子的頭發如此重要，因此古代女子的發式就多到浩如煙海，數不盡數，與其相關的記載甚多，僅就《髻鬟品》中記載的就不下百餘種。
古代女子發式造型的變化，極為富麗而多姿，但基本上是按梳、綰、鬟、結、盤、疊、鬢等變化而成，發名皆是由發型與首飾寓意而命名。
淩雲髻，屬於高式的單鬟。秦始皇信奉仙道之術，崇尚仙女發型，命宮中後妃皆濃妝豔飾。《中華古今注》記載：“始皇詔後梳淩雲髻，三妃梳望仙九鬟髻，九嬪梳參鸞髻。”。
飛仙髻，多是兩側結高鬟。《炙轂子》記載：“漢武帝時，王母降，諸仙髻皆異人間，帝令宮中效之，號飛仙髻。”這種發式多用於未出室的少女。
飛天髻，在頭頂結三鬟，聳立直上。《宋五行誌》記載：“文帝元嘉六年，民間婦人結發者三分發，抽其鬟直上，謂之飛天。”
反綰式，把頭發攏高翻綰而成，屬於高髻的發式。《妝台記》記載：“唐武德中梳半翻髻，反綰髻，分髫臀。”這種發式在隋唐時期甚為流行。
擰旋式梳編法，把頭發分成幾股，扭轉盤結在頭頂。《采蘭雜誌》記載：“甄後既入魏宮，宮廷中有一綠蛇，每日後梳妝則盤結一髻，形於後前，後異之，因效而為髻，故後髻每日不同，號為靈蛇髻。”
朝雲近香髻，把頭發分股擰盤，交疊在頭頂，《中華古今注》記載：“大業中令宮人梳朝雲近香髻。”
墮馬髻，把頭發攏結成大股，狀如馬肚，墮於頭側或腦後。《事物原始》記載：“孫壽為墮馬髻。”《古今中華注》也有記載：“墮馬髻惟倭墮髻，一雲：墮馬之餘形也。”
古代女子也曾流行戴假發。古人最早使用假發是在東周時。《周禮》記載：魯哀公在城牆上見到一個美發如雲的女子，就派人剪了人家的秀發給王後呂薑做了假發。起初假發主要是王公貴族使用，比如長沙馬王堆漢墓的女主人辛追入葬時就戴著假發。到南北朝時，戴假發已經在民間女子中流行了。