麻婆豆腐是四川傳統名菜，始創於清同治初年。當時四川成都靠近郊區的萬福橋，有一家小飯鋪，主廚掌灶的是店主陳春富之妻劉氏。
到成都的行人和挑擔小販，很多人都喜歡在萬福橋歇腳，吃頓飯，喝點茶。劉氏見到客人總是笑臉相迎熱情接待，而且她燒的豆腐，兩麵金黃，又酥又嫩，客人們很愛吃。
劉氏聰明好學，能虛心聽取顧客們的意見，她不斷改進烹調方法，比如下鍋之前先將豆腐切成小塊，用淡鹽水焯一下，使豆腐更加軟嫩。劉氏燒豆腐，除了注重調料的搭配，還非常注意掌握火候。她烹製的燒豆腐，具有麻、辣、香、燙、嫩、酥等特點，味美可口，十分受人歡迎，因此招來不少回頭客。
因劉氏小時候出過天花，臉上留下幾顆麻點，來往的客人熟了，就叫她麻嫂，她也從不見怪。後來年紀大一點，人們改口叫麻婆。後來因她做的燒豆腐非常出名，於是菜名就成了“麻婆豆腐”。
麻婆豆腐這道菜汁濃味厚，滋味鮮美，是川菜家常技法中，麻辣味型的主要代表菜之一，不僅全國聞名，而且在國外數以千計的中餐廳裏，也常被作為當家菜。