翡翠白玉湯，是用菠菜、豆腐做成的湯，關於這個名字還有一段感人的傳說。
據傳，明代開國皇帝朱元璋，年幼時家境貧寒。17歲那年，他又因父母雙死於瘟疫，無家可歸，靠乞討度日。在這其間他曆盡人問滄桑，常常一整天討不到一口飯吃。
有一次，他一連三日沒討到東西，在街上餓得昏倒了，後來，被為一位路過的婆婆發現。婆婆將家裏僅有的一塊豆腐和一小撮菠菜，放在一起，再加上一碗剩粥一煮，喂給朱元璋吃了。朱元璋食後，精神大振，問婆婆剛才吃的是什麼，那婆婆隻好編了個好聽的名字，說叫“珍珠翡翠白玉湯”。
後來，朱元璋當上了皇帝，嚐盡了天下美味佳肴。突然有一天他生了病，什麼也吃不下，於是便想起了當年在家鄉乞討時吃的“珍珠翡翠白玉湯”。他當即下令禦廚做給他吃。禦廚無奈之下隻得用珍珠、翡翠和白玉放在一起，煮成湯獻上，朱元璋嚐後，覺得根本不對味，又讓人找來一位他家鄉的廚師去做。結果一連七八個廚師，都沒能做出來當初的味道來。
於是，朱元璋就派人到鳳陽府石村尋找當年的救命恩人。此時，當年的婆婆已經70多歲了，久病臥床不起，她聽說當年被救的孩子如今成了皇帝，卻還想著她，還記得當年的“珍珠翡翠白玉湯”，激動得老淚縱橫。
差人看老婆婆臥病在床，便向老婆婆要菜的配方回京複命。老婆婆笑著說：“哪有什麼配方，隻不過是青菜、豆腐加剩稀飯，那‘珍珠翡翠白玉湯’的名字是我順口瞎謅的。”
差人返回京城，見到朱元璋，將老婆婆的近況和當年“珍珠翡翠白玉湯”的實情一一如實稟報。朱元璋一聽恍然大悟，自言自語道：“饑不擇食，寒不擇衣，饑時苦笑也香甜，足食佳肴淡無味。”於是，朱元璋下旨重賞救命恩人。從此，這道菜也聞名於世，一直流傳至今。