吃年糕是中國人過春節的飲食習俗之一。年糕又稱“年年糕”，與“年年高”諧音，意寓人們的生活水平一年比一年得到提高。
年糕在中國具有悠久的曆史。據文獻記載，在漢代，人們對米糕就有“稻餅”、“餌”、“糍”等多種稱呼。
南北朝時的食譜《食次》就記載有年糕“白繭糖”的製作方法：將糯米蒸熟以後，趁熱舂成米糍，然後切成桃核大小，晾幹油炸，滾上糖即可食用。
用米磨粉製糕的方法在中國也早就有了。北魏賈思勰的《齊民要術》中就記載了它的製作方法：將糯米粉用絹羅篩過後，加水、蜜和成硬一點的麵團，將棗和栗子等貼在粉團上，用箬葉裹起蒸熟即成。這種糯米糕點頗具中原特色。
年糕多用糯米磨粉製成，而糯米是江南的特產。北方出產的黏性穀物首推黏黍。這種黍脫殼磨粉，加水蒸熟後，又黃、又粘、又甜，是黃河流域人民慶豐收的美食。在明末崇禎年間的《帝京景物略》一文中，就記載了當時的北京人每逢“正月元旦，啖黍糕，曰年年糕”。可見，“年年糕”是由北方的“黏黏糕”諧音而來。據說最早年糕是為年夜祭神或歲首供奉祖先所用，後來才成為春節食品。
年糕的種類很多，具有代表性的有北方的白糕、塞北農家的黃米糕、江南水鄉的水磨年糕等。北方年糕有蒸、炸兩種，均為甜味；南方年糕除蒸、炸外，尚有片炒和湯煮諸法，味道甜鹹皆有。
年糕不僅是一種節日美食，而且歲歲為人們帶來新的希望。正如古人一首詩中所說的：“人心多好高，諧聲製食品，義取年勝年，籍以祈歲諗。”