關於端午節吃粽子，還有一段感人的故事。
戰國時期，楚國和秦國爭奪霸權。在楚國，詩人屈原很受楚王器重，然而屈原的主張遭到以上官大夫靳尚為首的守舊派的反對，他們不斷在楚懷王的麵前詆毀屈原，楚懷王漸漸疏遠了屈原，有著遠大抱負的屈原倍感痛心，他懷著難以抑製的憂鬱悲憤，寫出了《離騷》、《天向》等不朽詩篇。
公元前229年，秦國攻占了楚國八座城池，接著又派使臣請楚懷王去秦國議和。屈原看破了秦王的陰謀，冒死進宮勸誡，楚懷王不但不聽，反而將屈原逐出郢都。楚懷王如期赴會，一到秦國就被囚禁起來，最後悔恨交加，憂鬱成疾，三年後客死於秦國。楚頃衰王即位不久，秦王又派兵攻打楚國，頃衰王慌忙撤離京城，秦兵攻占郢城。當屈原在流放途中，接連聽到楚懷王客死和郢城被攻破的噩耗後，萬念俱灰，仰天長歎一聲，投入了滾滾激流的汨羅江。
江上的漁夫和岸上的百姓，聽說屈原大夫投江自盡，都紛紛來到江上，一邊奮力打撈屈原的屍體，一邊用竹筒裝米投入江中，以便使屈原大夫的屍體免遭魚兒的啃食。以後，為了表示對屈原的崇敬和懷念，每到這一天，楚國人民便竹筒裝米，投入江中祭奠，這就是我國最早的粽子“筒粽”的由來。
為什麼後來又用葦葉、荷葉包粽子呢？《初學記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長沙有一個人晚上夢見一人，自稱是三閭大夫（屈原的官名），對他說：“你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以後可用葦葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣東西。”於是，人們便以“菰葉裹黍”，做成“角黍”。世代相傳，這種“角黍”逐漸發展為我國端午節食品。
後來，每年五月初五，人們都到江上劃龍舟，投粽子，以此來紀念偉大的愛國詩人，端午節的風俗就這樣流傳下來。
粽子發展到後來，不僅形狀很多，而且品種各異。其中有一種九子粽，即為九隻粽連成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形狀各異，非常好看。九子粽大多是作為饋贈親友的禮物，如母親送給出嫁的女兒、婆婆送給新婚兒媳的禮物等，因為“粽子”諧音“中子”，所以在古代民間“九子粽”便是多子多福的象征。
受中國飲食文化的影響，製作粽子的技術很早就傳到國外，如緬甸、日本、馬來西亞等國也都有吃粽子的習俗。