冰糖葫蘆是中國北方冬天常見的小吃之一。每逢進入嚴冬，一串串紅彤彤、亮晶晶、酸甜可口的冰糖葫蘆就會出現在街頭，讓人賞心悅目，垂涎欲滴。
冰糖葫蘆在宋朝便開始流行了，它最初起源於山楂的治病功能。
南宋時，有一次，宋光宗最喜歡的黃貴妃生病了，麵黃肌瘦，不思飲食。禦醫用了許多貴重藥品，皆不見什麼效果。宋光宗隻好張榜求醫。一位江湖郎中揭榜進宮，為黃貴妃診脈後說：“隻要用冰糖與紅果（即山楂）煎熬，每頓飯前吃五枚至十枚，不出半月病準見好。”大家聽了將信將疑，但貴妃按此辦法服用後，果然如期病愈。原來，山楂的藥用功效很多，它能夠消食積、散淤血、驅絛蟲、止痢疾，特別是助消化，自古為消食積之要藥，尤善消腥膻油膩、肉食積滯。黃貴妃所食山珍海味過多積住了食，使用山楂正是對症下藥。後來這種做法傳到民間，老百姓又把它串起來賣，就成了冰糖葫蘆。
現代研究證明，山楂有降血脂、降低血清膽固醇等作用，因此冰糖葫蘆更加受到人們的青睞。現在的冰糖葫蘆品種繁多，但酸甜香脆的冰糖山楂葫蘆仍是人們最喜歡吃的。