胡辣湯是河南著名風味小吃。關於胡辣湯的起源還有一段傳說。
相傳，在三國時期，曹操率軍與袁紹對峙於官渡，曹軍糧草告急。軍糧官萬般無奈之中，隻好命令夥夫們搜集紅薯葉、紅薯幹，又將肉切成絲狀，一同燴於鍋中，再拌以炒熟的紅薯麵糊，放鹽並雜以辣椒、胡椒等菜蔬作料，作為兵士夜間充饑之用。不意其味竟異常鮮美，且食後耐饑頂餓。曹操偶然品嚐到了這種湯食，大加讚賞，遂親將其命名為“胡辣湯”。
據說，這名軍糧官姓張名保勝，祖籍鄧州。戰後，張保勝解甲歸田，將胡辣湯製法帶回鄧州。張的子孫們遂以經營這種湯食為業，生意竟頗為興隆；同時，他們又在實踐中加以演化改進，如以麵筋取代薯幹，以木耳取代薯葉，並雜以更多作料，使其色香味俱佳，其聲名更加遠揚，最終成為一方名吃。張保勝因此被尊為這一行業的“祖師爺”。至今，在鄧州不少經營胡辣湯的老戶家中，還供奉著他的畫像。
鄧州胡辣湯配料以鮮肥羊肉、麵筋、麵糊為主，雜以大蔥、生薑、花椒、胡椒、辣椒、茴香、金針菇等20餘種菜蔬作料，色褐味鮮。食前加幾滴小磨香油、陳醋，則更是異香撲鼻。