中國素有“禮儀之邦”的美譽。古代的禮滲透到政治製度、倫理道德、婚喪嫁娶、風俗習慣等各個方麵，飲酒作為一種飲食文化，也自然也納入了禮的範圍。
因為飲酒過量，會使人神經麻醉，容易生亂，所以，古人就製定了飲酒的禮儀規範——“酒禮”。“酒禮”既體現了尊卑、長幼的秩序，又可以調節各種不同場合的人際關係。
在西周，酒禮是最嚴格的禮節。周公頒布了《酒誥》明確指出天帝造酒的目的並非供人享用，而是為了祭祀天地神靈和列祖列宗，因此嚴令禁止“群飲”、“崇飲”，違者處以死刑。
秦漢以後，隨著禮樂文化的確立與鞏固，酒文化中“禮”的色彩也愈來愈濃，《酒戒》、《酒警》、《酒觴》、《酒誥》、《酒箴》、《酒德》、《酒政》之類的文章比比皆是，完全把酒納入了秩序禮儀的範疇。為了保證酒禮的執行，各朝曆代都設有酒官。周有酒正、漢有酒士、晉有酒丞、齊有酒吏、梁有酒庫丞、隋有良醞署，唐宋時期延續這種規定。
我國古代飲酒的禮儀約有四步：拜、祭、啐、卒爵。就是先做出拜的動作，表示敬意，接著把酒倒出一點在地上，祭謝大地生養之德；然後嚐嚐酒味，並加以讚揚令主人高興。
主人和賓客一起飲酒時，要相互跪拜。晚輩在長輩麵前飲酒，叫侍飲，通常要先行跪拜禮，然後坐入次席。長輩命晚輩飲酒，晚輩才可舉杯，長輩酒杯中的酒尚未飲完，晚輩也不能先飲盡。
在酒宴上，主人要向客人敬酒，叫酬，客人要回敬主人，叫酢，敬酒時還要說上幾句敬酒辭。客人之間相互也可敬酒，叫旅酬。敬酒時，敬酒的人和被敬酒的人都要“避席”，起立。
明代時，學者袁宏道看到酒徒在飲酒時不遵守酒禮，深感長輩有責任，於是從古代的書籍中采集了大量的資料，專門寫了一篇《觴政》。在社會經濟文化高度發展的今天，我們仍應該認真地吸收傳統禮節中的優秀精神，發揚中華民族優良的文化傳統，這對構建和諧社會具有積極的現實意義。