中國最早的專用酒具起源於何時，還很難定論。因為在古代，一器多用是很普遍的。
遠古時期的酒，是未經過濾的酒醪，呈糊狀和半流質，對於這種酒，就不適於飲用，而是食用。食用所用的酒具應是一般的食具，如碗，缽等大口器皿。遠古時代的酒器製作材料主要是陶器、角器、竹木製品等。
釀酒業的發展，飲酒者身份的高貴等原因，又使酒具從一般的飲食器具中分化出來。酒具質量的好壞，往往成為飲酒者身份高低的象征之一。專職的酒具製作者也應運而生。這些酒器有：罐、甕、盂、碗、杯等。酒杯的種類有：平底杯、圈足杯、高圈足杯、高柄杯、斜壁杯、曲腹杯、觚形杯等。
在商代，由於釀酒業的發達，及青銅器製作技術的提高，中國的酒器製造達到前所未有的繁榮。當時的職業中還出現了“長勺氏”和“尾勺氏”這種專門以製作酒具為生的氏族。
商周酒器的用途基本上是專一的。據《殷周青銅器通論》，商周的青銅器共分為食器、酒器、水器和樂器四大部，共五十類，其中酒器占二十四類。按用途分為煮酒器、盛酒器、飲酒器、貯酒器，此外還有禮器。形製豐富，變化多樣，但也有基本組合，其基本組合主要是爵與觚等。
盛酒器具是一種盛酒備飲的容器，其類型很多，主要有：尊、壺、區、卮、皿、鑒、斛、觥、甕、瓿、彝。每一種酒器又有許多式樣，有普通型，還有取動物造型的。以尊為例，有象尊、犀尊、牛尊、羊尊、虎尊等。
飲酒器的種類主要有：觚、觶、角、爵、杯、舟。不同身份的人使用不同的飲酒器，如《禮記·禮器》篇明文規定：“宗廟之祭，尊者舉觶，卑者舉角”。
溫酒器，用於飲酒前將酒加熱，配以杓，便於取酒。有的溫酒器稱為樽。
周代飲酒風氣雖然不如商代，但酒器基本上沿襲了商代的風格。在周代，也有專門製作酒具的“梓人”。
商周以後，青銅酒器逐漸衰落。秦漢之際，在中國的南方，漆製酒具廣為流行。漆器成為兩漢，魏晉時期的主要酒具類型。漆製酒具，其形製基本上繼承了青銅酒器的形製，分為盛酒器具及飲酒器具。飲酒器具中，漆製耳杯是較常見的。漢代，人們飲酒一般是席地而坐，酒樽放在席地中間，裏麵放著挹酒的勺，飲酒器具也置於地上，故酒具形體較矮胖。魏晉時期開始流行坐床，酒具形體變得較為瘦長。
東漢前後，出現了瓷質盛酒或飲酒器具。唐代的酒杯形體比過去的要小得多。唐代還出現了桌子，也出現了一些適於在桌上使用的酒具，如注子，形狀像現在的酒壺，既能盛酒，又可注酒於酒杯中，取代了以前的樽、勺。
宋代是陶瓷生產的鼎盛時期，因此產生了不少精美的瓷製酒器。宋人喜歡將黃酒溫熱後飲用，故發明了注子和注碗配套組合。使用時，將盛有酒的注子置於注碗中，往注碗中注入熱水，可以溫酒。瓷製酒器一直沿用至今。
在我國曆史上還有一些材料獨特或造型獨特的酒器，雖然不是很普及，但具有很高的欣賞價值，如金、銀、象牙、玉石、景泰藍等材料製成的酒器。
總之，在不同的曆史時期，由於社會經濟的發展狀況，酒器的製作技術、材料、酒器的外型自然而然會產生相應的變化，所以產生了種類繁多，目不暇接的酒器。