酒令是中國古代沿襲至今的一種宴飲和郊遊中助興取樂的遊戲。酒令有助於歡愉氣氛，融洽友誼，還是古代禮儀教化的方式之一，因此盛行於各個朝代，形式多種多樣。
春秋戰國時，有一種被稱為投壺的飲酒習俗。酒宴上設一壺，賓客依次將箭向壺內投去，以投入壺內多者為勝，負者受罰飲酒。
在魏晉南北朝的時候，常以對聯、連語、格律等這些文字遊戲行酒令。最著名的是用“曲水流觴”的方法來聯詩。所謂“曲水流觴”，就是選擇一處風景優美的地方，文人墨客按秩序安坐於潺潺流波之曲水邊，一人置盛滿酒的杯子於上流使其順流而下，酒杯止於某人麵前即取而飲之，並作出詩來。最著名的一次當數晉穆帝永和九年三月三日的蘭亭大會。當時，大書法家王羲之與當朝名士41人於會稽山陰蘭亭排遣感傷，詩篇薈萃成集，並由王羲之筆走龍蛇，寫下了名傳千古的《蘭亭集序》。
唐代，酒令盛行於士大夫間。當時有一種酒令，是采用“竹製籌令”。把竹簽當籌，簽上寫有酒令的要求，比如作詩、作對，抽到簽的人要按照簽上的要求去做。白居易的“花時同醉破春秋，醉折花枝當酒籌”，說的就是這種酒令。唐代以後，酒令遊戲仍然盛行不衰，其名目也越來越多。
中國古代的酒令大致分雅令和通令兩大類。見於史籍的雅令有四書令、花枝令、詩令、謎語令、改字令、典故令、牙牌令、人名令、快樂令、對字令、籌令、彩雲令等。
雅令的行令方法是：先推一人為令官，或出詩句，或出對子，其他人按首令之意續令，所續必在內容與形式上相符，不然則被罰飲酒。行雅令時，必須引經據典，分韻聯吟，當席構思，即席應對，這就要求行酒令者既有文采和才華，又要敏捷和機智，所以它是酒令中最能展示飲者才思的項目。
四書令，是以《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》四書中的句子組合而成的一種酒令。在明清兩代的文人宴上，四書令大行其時，用以檢測文人的學識與機敏程度。
花枝令，是采用擊鼓傳花或彩球等形式行令飲酒的方式。唐白居易的《就花枝》詩曰：“就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔。且算歡娛逐來，任他容鬢隨年改。”可見唐人擊鼓傳花飲酒的場麵何等熱鬧。
籌令，是唐代一種籌令飲酒的方式，如“論語籌令”、“安雅堂酒令”等。後者有五十種酒令籌，上麵各寫不同的勸酒、酌酒、飲酒方式，並與古代文人的典故相吻合，既活躍酒席氣氛，又使人掌握許多典故。至於“牙牌令”，是唐代籌令的一種變異形式，它與安雅堂酒令相似，也盛行於明清。
通令的行令方法主要是擲骰、抽簽、劃拳、猜數等。通令很容易營造酒宴中熱鬧的氣氛，因此較流行，但通令常常擄拳奮臂，叫號喧爭，有失風度，有些粗俗、嘈雜。中國古代一些較為普通的民間家宴中，用得最多的就是這種酒令方式。
總的說來，酒令是一種有中國特色的酒文化，最主要的目的是活躍聚會時的氣氛。