中國的茶館是愛茶者的樂園，也是人們休息、消遣和交際的場所。中國的茶館曆史悠久，茶館最早的雛形是茶攤，最早的茶攤出現於晉代。因為茶在當時還不普遍，便有人將茶水放到集市進行買賣，為人解渴。
到了唐代，唐玄宗開元年間，出現了在鄉鎮、集市、道邊賣茶的“店鋪”，這是茶館的雛形。到唐文宗太和年間已有正式的茶館。據史料記載，中國最早的茶館起源於四川。唐代中期，陸羽的《茶經》問世後，使得茶得到廣泛推廣，因而茶館不僅在產茶的江南地區迅速普及開來，也流傳到了北方城市。此時，茶館除予人解渴外，還兼有予人休息，供人進食的功能。
到了宋代，茶館進入了興盛時期。張擇端的名畫《清明上河圖》生動地描繪了當時繁盛的市井景象，再現了萬商雲集、百業興旺的情形，其中就有很多的茶館。
宋代的茶館具有很多特殊的功能，如提供場所供人們喝茶聊天、品嚐小吃、談生意、做買賣，還可以進行各種演藝活動、行業聚會等。南宋時的杭州不僅“處處有茶坊”，且“今之茶肆，刻花架，安頓奇鬆異檜等物於其上，裝飾店麵，敲打響盞歌賣。”
到明清時期，喝茶之風更盛。社會經濟的進一步發展使得普通百姓階層的生活範圍不斷擴大，物豐民富造成了百姓們對各種娛樂生活的需求，而作為一種集休閑、飲食、娛樂、交易等功能為一體的多功能大眾活動場所，茶館成了人們的首選，因此，茶館業得到了極大的發展，形式更加多樣，茶館功能也更加豐富。當時全國有名的茶館主要在四川、廣州、北京。
四川的茶館多，且獨具特色。早晨進茶館可一直坐到晚上關門，照樣沏茶而不增加收費，一整天僅收一次的茶費。所以茶館成天熱鬧，成了人們休息、娛樂、通傳信息、進行交易的場所，而每個人的活動都是在茶的熱氣、香味中進行的。
廣州茶館多稱為茶樓，樓上茶館樓下賣小吃茶點，典型特點是“茶中有飯，飯中有茶”，餐飲結合。廣州茶館的雛形是清代的“二厘館”，最初的功能是休閑和餐飲，為客人提供歇腳敘談、吃點心的地方。
北京長期以來作為全國的政治、經濟、文化中心，既有環境幽雅的高檔茶樓、茶館，也有大眾化的以大碗茶為主要特征的街頭茶棚。明清以來，就有聞名遐邇的大茶館、清茶館、書茶館、茶飯館和所謂野茶館、棋茶館，更有為數眾多的季節性茶棚。老舍先生的話劇《茶館》，就反映了清末民初北京的市風民情。
近代，中國經曆了戰爭後，茶館業也就一度衰落。近二三十年來，中國的經濟迅猛發展，人們生活水平的提高使得茶館作為文化生活的一種形式也悄然回歸。