中國古代最快的船是什麼船？
答案是車船。所謂車船，是以人力驅動船側輪子的轉動代替劃槳，以輪擊水前進的船。車船是在槳的基礎上加以改進和設計的，又稱為輪船。槳用手力，而車船則使用腳力。
南北朝時期，中國就有了輪船。據記載，當時的數學家祖衝之曾發明“千裏船”，在建康（南京）新亭江試航，一天能行一百多裏。唐代的李皋又發明了“槳輪船”。他在船的舷側或艉部裝上帶有槳葉的槳輪，靠人力踩動槳輪軸，使輪周上的槳葉撥水推動船體前進。因為這種船的槳輪下半部浸入水中，上半部露出水麵，所以稱為“明輪船”或“輪船”，以便和人工劃槳的木船、風力推動的帆船相區別。
車船用腳踏動車輪，即可擊水前進，其行如飛。所以，車船一直都用在軍事戰爭中，但隻有在南宋時，得到了較大規模的應用和推廣。
紹興二年（公元1132年）王彥恢製造的戰艦，旁設4輪，每輪8楫（槳片）。當時的木匠高宣是造車船的名匠，曾創造大小車船10多種，大型車船可容納700～800人；中型車船一般承載200～300人。車船有2車、4車、5車、8車、9車以及23車、24車等多種。
在1129年，宋將韓世忠鎮江黃天蕩戰役中“用飛輪八楫，踏車蹈回江麵”，有力打擊了金人完顏亮。在采石磯戰役中，宋將虞允文的輪船戰艦使金兵“相顧駭愕”。元末戰爭中，陳友諒也曾使用車船在鄱陽湖進行水戰。隨著科學技術的進步，螺旋槳推進器取代了槳輪，“明輪船”被淘汰了。因為稱呼上的習慣，用螺旋槳推進的船仍稱為“輪船”，並沿襲至今。