中國曆史上有一條路，少有人走，但走的人都是牛人，這就是絲綢之路。絲綢之路是指西漢的張騫出使西域開辟的以長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道。所以叫絲綢之路，就是因為由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，因此得名。
西漢漢武帝時期，漢武帝想聯絡被匈奴從河西趕到西域的大月氏人，共同打擊匈奴，便發文招募出使西域的使者。那時去西域，和今天去菲律賓一樣，危險重重。雖然這樣，還是有人毛遂自薦，這個人就是張騫。
公元前138年，張騫和一百多名隨從從長安出發，日夜兼程西行。如張騫所預料的那樣，一出玉門關，他和部下就被匈奴人捉住。匈奴人把他們扣留了10多年，到最後隻剩下一個匈奴族的仆人還跟著他。主仆二人憑著機智，在一天夜裏偷偷逃離了匈奴軍營，曆盡千辛萬苦，忍饑挨餓，好不容易才逃出匈奴控製的地界。他們在西域輾轉了一年多，曾到過大宛國、大月氏、大夏。那時大月氏西遷已久，不想再與匈奴打仗。後來，張騫幾經周折返回長安，把西域各國情況向漢武帝進行了詳細的報告。
實際上，張騫這一次並沒有開辟出一條道路，漢武帝還是希望有一條路能直通西方。於是在公元前119年，漢武帝又派張騫出使西域。張騫隻好又率領使團，帶著大量絲綢貨物，來到西域的許多國家。張騫到達烏孫國後就開始在這裏住了下來，然後派出了300名使者分別到了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒和於闐國。張騫和他的部下在西域各國受到了熱烈歡迎，因為他是代表了剛把匈奴打敗的大漢帝國。西域各國也派使節回訪中國，並紛紛歸附漢朝。公元前60年，西漢設立西域都護，總管西域事務。
自張騫這次出使西域後，西域和漢朝的來往越來越頻繁，絲綢之路上每年都有大批使者來往，多則數百人，少則百餘人，民間的商隊也是絡繹不絕。
東漢時，被西漢打敗的匈奴人勢力又強大起來。龜茲國王見風使舵，又歸附了匈奴，反對漢朝，並仗勢欺負鄰國疏勒，還派人把疏勒國王殺死，而另立龜茲人兜題做疏勒王。
公元73年，為確保因戰爭所阻的絲綢之路能暢通無阻，漢明帝效仿漢武帝，便派出了一個叫班超的人出使西域。班超和張騫不同，他膽子特別大，運氣也好。他隻帶了36名隨從人員出行。班超先來到疏勒，通過軍事政變推翻了兜題，然後召集疏勒文武大臣說明來意，當眾宣布仍立疏勒王室舊人為王，受到了疏勒人的擁護。班超還按政策放回了龜茲國人兜題。這些正義之舉，使他在西域的威望越來越高。
在西域30年，班超做了很多好事，他幫助西域各國擺脫了匈奴的控製，加強了西域與內地的聯係，被東漢朝廷任命為西域都護。後來，班超還曾派甘英到達波斯灣，溝通了中原、西域與阿拉伯、波斯灣之路。到了這個時候，一條長10000裏，穿越廣闊田野、無垠沙漠、肥沃草原和險峻高山的安全通道，便將中國的古都長安和地中海東岸國家聯係起來了。絲綢之路從此正式成為中國聯係東西方的“國道”。
不論是後來的東晉五胡十六國，還是南北朝，都不斷有東往西去的使者走在絲綢之路上。這些人都是非常有名的，比如，天竺（印度）僧人佛圖澄、東晉僧人法顯、北魏的董琬、高明。北魏的韓羊皮出使波斯，還帶回了波斯使者……
到了唐朝，民族文化的進一步融合，疆域的更加廣闊，絲綢之路也因此更加順暢起來。當時的文化交流也呈現出令人眼花繚亂的景象。西方的珠寶香料、玻璃器皿紛紛傳來，中亞、西亞的生活方式、文化思想都紛紛進入中原。在吸收外來文化的同時，借助唐朝強大的政治力量，中原文明也傳入西方，深淺不等地影響了西方各國。
公元629年，唐代僧人玄奘從長安啟程，沿著絲綢之路，經涼州，過流沙河、哈密，穿越天山山脈，來到撒馬爾罕，再翻過大雪山，最後到達文明古國印度，學習交流，並取經並回國，一時轟動朝野，影響深遠。後來的《西遊記》中的人物唐僧就是以他為原型的。元代時，著名的意大利旅行家馬可·波羅又踏上絲綢之路。他懷著兒時的夢想，踏著先人的足跡，沿著茫茫的絲綢之路，曆盡千辛萬苦，來到中國。他是一位天使，讓世界了解了中國。
後來，隨著南海航路的興起，這條曾經繁榮的古絲綢之路逐漸衰落了。不過，絲綢之路的曆史意義並沒有暗淡，反而更顯光輝。因為它曾是聯係古代東西方文明的主要紐帶，是亞洲和歐洲、非洲各國經濟文化交流的友誼之路。