其實世上本沒有路，走的人多了也就有了路。這話似乎有些絕對。因為路大都是人修出來的，而不是走出來的。中國的道路史很悠久。早在公元前2000年前，中國就已有了可以行駛牛車、馬車的道路。據《古史考》記載“黃帝作車，任重致遠。少昊時略駕牛，禹時奚仲駕馬”。到西周時（公元前1066～前771年），道路初具規模，周道也就產生了。當時的情況是，周武王滅商後大封諸侯，接受周公的建議，修建洛邑，開鑿道路，發展交通。為了能加強與諸侯的聯係，確保王都與各諸侯國都之間的交通暢通，以周朝王都為中心，向四麵八方修建了許多條以軍用為主的國家一級的道路，稱為“周道”，在當時官方的記載中，又稱為“周行”。
當時的“周道”，西南至巴蜀（四川），北至秦、晉（陝西、山西），東北至燕、齊（河北、山東），東南至淮夷，四通八達。
“周道”有以下三個特點：
一、路麵平、路身直。《詩·小雅·大東》中就說“周道如砥，其直如矢”，形容它像磨刀石一樣平坦和牢固，像箭杆一樣挺直。
二、道路寬闊，當時的四馬戰車可以通行無阻。《詩·小雅·四牡》中說：“四牡啡啡（速馳不停），周道倭遲（遙遠之貌）。”《詩·小雅·何草不黃》中還記有輜重車行駛於周道的情況：“有棧之車，行彼周道。”
三、綠化很好，兩側都植有樹木。《國語周語》說，“周製有之曰：列樹以表道”，可見周道兩側是種有樹木的。官府沿官道掘井，植樹，為長途跋涉的人飲水遮陽提供方便。
為了讓道路不遭到破壞和價值得到最大體現，周王朝當時還設了專門掌管路道的官員。在國家有軍事行動時，管理道路的人要保障道路安全和暢通，以及軍隊的沿途休息、飲水等事務。此外，還設有負責修理道路的官員，以及各種管理道路障礙設施的官員等。
在中國古代交通發展史上，周道的重大意義是不可低估的。後來的秦、漢、唐政治經濟文化的重心，都是在這條軸線上，即使在宋、元、明、清時期，這條交通線也仍然是橫貫東西的大動脈。