八、聽老麥說摩門教
老麥家的牛仔風格晚飯，樣子樸實而用料厚道——這就像老麥家的為人風格。他們的牛肉煮得很爛，很適合我的口味，再用牛肉湯和牛肉末和胡蘿卜、土豆一起燒，風格粗獷，花樣少，分量大。屋外的溫度已經降到攝氏零度左右，但屋內一夥人圍在一起吃，氣氛非常溫暖。
按照摩門教的慣例，吃飯之前必須禱告，禱告詞也照例包含對我們這些遠方客人的祝福。
在老麥家的這頓飯吃了很久，大約一個半小時，大夥太專注於聊天，似乎都忘記在吃飯了。聊的內容就是對我來說有點神秘感的摩門教。
話匣子最先是由我打開的：“摩門教和基督教新教、天主教有什麼區別呢？”碰到這個千載難逢的機會，我終於可以麵對一家虔誠的摩門教徒問出這個問題。
關於摩門教有很多負麵的傳言，比如一夫多妻製、異教徒、神秘的教規等等，在真正的摩門教徒麵前當然不能提這些，但有機會聽一聽摩門教徒親口介紹一下，那也是難得的機會，我還拿起筆來，一邊聽一邊做筆記。
老麥沉思片刻，似乎在考慮如何才能簡單地向我這個沒有基督教背景的東方人解釋這個問題。
“摩門教這個稱呼並不非常恰當，正確的名稱是耶穌基督後期聖徒教會（The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints），簡稱後期聖徒（LDS）。簡單地說，我們後期聖徒和其他基督教派的主要區別在於：首先，我們除了相信《聖經》外，也相信《摩爾門經》（《The Book of Mormon》）；其次，我們相信先知（即教會會長）是存在的。”
“那第一位先知是什麼時候出現的呢？”我接著問。
“最早的先知是約瑟·斯密（Joseph Smith），大約兩百年前斯密在小樹林中做禱告後見到父與子（神和耶穌）顯現的異象。後來，天使莫羅尼（Moroni）在同一晚向其顯現三次，告訴他關於埋藏在克莫拉丘（Hill Cumorah）丘頂的記載著美洲大陸一千多年文明的金頁片。4年後斯密獲得金頁片，開始翻譯，並於1830年出版了《摩爾門經》。”
老麥所說的日期都可以精確到某年某月某日，可見他是多麼虔誠，老麥向我解說的時候，他們全家人都聚精會神地聽著，就好像在聽一位牧師傳道。
“那後來後期聖徒是如何遷徙到西部的呢？”在好奇心的驅使下，我接著問。
這次是由老麥的兒子湯姆回答的，說這一段的時候，他情緒稍有激動，眼睛裏似乎泛著淚花，雖然我不信教，但我真被他們虔誠的信仰所震撼。
“《摩爾門經》的發行引來了當時其他眾教會與暴徒的攻擊，稱其出自魔鬼之手，教會也因此得其貶義別名——摩門教，這也是‘摩門教’這個名字的由來。從那以後，後期聖徒就開始了悲壯的遷徙曆程。教會和聖徒向當時的美國西部國界遷移，總部先後遷至俄亥俄州、密蘇裏州，然後遷至伊利諾伊州。教會在密蘇裏州時所受迫害尤盛，因聽信摩門教作亂的通報，州長下達‘滅絕令’，用軍隊武力鎮壓並驅逐教會。逃至伊利諾伊州後，教會在5年內將沼澤地造就成當時繁盛一時的納府城（Nauvoo），人口超過一萬，僅次於州府芝加哥。但壓迫也隨之而來。1844年，暴徒們集結政府軍威脅斯密去迦太基（Carthage）自首受審，否則將摧毀納府。無奈，斯密自首，次日被判謀反罪，在獄中被暴徒槍殺，遇難時年僅38歲。”
說到這裏，屋子裏的氣氛有點低落，我本以為斯密死後，情況應該有所好轉，沒想到老麥接著往下說道：“斯密的死並未平息暴徒們的迫害。後任的先知楊百翰（Brigham Young）帶領教會大規模朝西部落基山脈遷移，並離開美國進入墨西哥。1847年抵達鹽湖流域。教會的大西遷涉及上萬人，是美國曆史上規模最大的人口遷移運動之一，不計其數的信徒因饑寒交迫條件惡劣而犧牲在跋涉的路途中。”