“我們從小就被灌輸，美國所謂的民主選舉，每次都要浪費大量的財富，是金錢的遊戲。”
沒想到邁克表情輕鬆，笑著地說：“美國也有人這麼說，但不多，據我所知，今年的總統選舉花費，大概在幾十億美元。看起來錢很多，但是這筆錢隻占美國一年國民產值的萬分之一左右。花幾十億美元的價錢來甄別一個總統，決定國家未來的方向，對美國民眾來說並不算貴。”
我看邁克性格比較隨和，想法也比較溫和，就接著說：“中國的媒體還普遍宣傳，美國的民主本質上是虛偽的資產階級民主，富人可以通過金錢操縱選舉的結果，總統無非就是一個代言人而已。”
聽我這麼一說，邁克樂了：“美國有規定，任何人在一次競選活動中，對一個候選人的個人捐款最多不得超過2400美元，也就是說我能捐2400美元，而比爾·蓋茨也隻能捐2400美元，用2400美元去左右選舉的結果是不可能的。另外，我雖然不喜歡奧巴馬，但他的競選籌款不僅很強，而且大多數來自200美元以下的小額捐款者，也就是說，奧巴馬競選經費來自千千萬萬普通人，而不是什麼有錢的大老板。”
“那機構和團體呢？怎麼資助總統候選人？”我追問。
邁克說：“利益團體不能直接捐錢，但股東可以以個人名義向政治行動組織（簡稱PAC）捐款，而PAC可以投放大量廣告來支持特定候選人，但這部分錢也嚴格接受管理，每一筆都可以查到來龍去脈。”
我接著問：“那候選人接受了PAC的支持，當選之後豈不是要看特定利益團體眼色行事？”
邁克說：“候選人即便曾經接受了利益集團的經濟支持，但是也不是‘一手交錢、一手交貨’那般赤裸裸的政治交換，因為選民是最根本的決定力量。2008年，華爾街金融集團為奧巴馬慷慨解囊，但是奧巴馬上任後卻通過了嚴格的金融監管法案，因此開罪了華爾街，本屆大選中，華爾街巨頭們將資金投入到了羅姆尼陣營中，也造就了羅姆尼的籌款奇跡。”
邁克所說的和我們教科書上以及媒體上了所說的大有不同，讓我獲益良多，至少可以多一個角度去看問題，古人雲兼聽則明。
中國社會最奇葩的景觀就是，總是有人振振有詞地對自己不了解的事物進行毫不留情地批判。無知、不了解其實並不可怕，可怕的是拒絕了解，並以這種拒絕的姿態而揚揚自得。
我們並不需要對美國的製度和文化頂禮膜拜，但可以保持一種謙虛的好奇心，放下先入為主的觀念，認真地從常識的角度去觀察和了解一個和我們完全不同的社會的運行邏輯，對我們應該沒有壞處。
四、飛機教練
天氣晴好的時候，在美國隨處可見私人飛機在天上飛行，這些飛機的飛行軌跡和我在中國看過的不一樣，它們似乎沒有目的地，隻是為了飛而飛，時而像火箭一樣仰頭直衝雲霄，時而像老鷹盤旋。
像很多美國人一樣，飛行是邁克的一種生活方式，他上個月剛剛帶凱瑟琳開著自己的飛機去過墨西哥。說起這趟墨西哥之旅，邁克似乎記憶猶新，聊起來依舊滔滔不絕，在他看來，人生如果沒有飛行，生活將會失去最大的快樂。
“在美國私人飛機多嗎？”我問邁克。
“非常多，”邁克說，“美國擁有二十幾萬架私人飛機，占全球總數量的70%左右。”