劉備已經抵達秭歸，接連收到捷報，非常欣慰。後來聽說吳國任用陸遜為將領，統兵五萬，在猇亭東南紮營，料想必有惡戰，就令各軍嚴加防範，準備廝殺。等了十多天，一直沒有動靜，於是劉備準備親自攻打陸遜。治中從事黃權進諫：“我軍沿江直下，易進難退，況且吳、魏和好，陸遜足智多謀，臣願意做前鋒，抵擋吳軍，陛下應在後麵鎮守要害，才可無憂。”劉備不肯聽從，隻命黃權為征北將軍，防守江北，抵禦魏國，自己率領眾將東進，直抵猇亭。吳國的將領聽說劉備親自到來，都向陸遜請戰，陸遜對他們說：“劉備率軍東下，銳氣正盛，暫時不能出擊。等時間一長，他們漸漸疲倦，我們就可以一舉將蜀軍攻破了。”眾將不信，還想爭辯，陸遜拔出劍說：“劉備是天下梟雄，曹操尚且懼他三分。現在他與我正是勁敵，你們身受國恩，應當想出一個萬全之計，消滅劉備。我是一介書生，能忍辱負重，所以主上才把軍權交給我。軍法如山，如有擅自行動的，立即斬首！”說到這裏，麵色鐵青。眾將不敢再說，悻悻退出。過了很多天也沒接到作戰的命令，蜀軍卻遍地紮營，從巫峽到猇亭約有數十萬屯兵，前部督叫張南，大督是馮習，劉備又調回吳班，命他在吳營前麵安營紮寨。吳將忍耐不住，再次請戰，陸遜還是不答應。韓當、徐盛等齊聲說：“如果打不贏，願意受軍法處治。”陸遜帶領眾將出營，遙望了很久，拿著鞭子向西指著說：“前麵山穀中殺氣騰騰，必有伏兵埋伏在那裏，他想引誘我進入圈套，我豈會中計？所以不讓你們出戰！”眾將聽了，暗暗冷笑，隻得跟隨陸遜回營。過了三天，吳班退兵，山穀中果然有蜀兵徐徐退去，吳將這才知陸遜有先見之明。
兩軍相持了幾個月，不見陸遜有任何行動，眾將都笑他懦弱，陸遜卻寫信給孫權，說很快就能攻破蜀軍。眾將聽說後，不知他葫蘆裏賣的什麼藥，紛紛猜疑。時間流逝，陸遜與蜀軍相持，差不多已有半年。當時正值盛暑，烈日炎炎，蜀軍都遷移到樹林裏麵安營，陸遜也未曾發兵襲擊。
有一天清晨，陸遜忽然召來眾將說：“今天就可以攻破蜀軍了，希望大家努力！”眾將說：“攻破蜀軍的機會早就過了，現在蜀軍深入五六百裏，又堅持了七八個月，已經牢牢控製了要害，怎能攻破呢？”陸遜笑著說道：“劉備轉戰一生，現在率兵東來，開始時必定計劃周詳，我們不能輕易與他作戰。如今他屯兵這麼長時間，也沒有得逞，必定會放鬆警戒，我們此時正好將他打敗。”於是命鮮於丹領兵前去攻打，韓當、徐盛為後應。不到半天，三人戰敗退回，進帳稟報：“蜀兵勢力強大，很難爭鋒，我們隻攻打他一個營寨，其他各營一齊到來援應，因此戰敗退回。”陸遜回答說：“我已經有了攻破蜀軍的計策，今晚一定可以成功。你們早點吃晚餐，然後過來聽令。”不久，太陽西落，將士飽餐一頓之後，進帳接受命令。陸遜這才說出“火攻”二字。
劉備在營中端坐，正與部將談論軍事，從事程畿說：“近日軍營上有黃氣籠罩，長達十多裏，恐怕會有變故發生，不可不防。”劉備說：“吳軍屢戰屢敗，怕他做什麼？”程畿回答說：“陸遜足智多謀，千萬不要中了他的詭計。”劉備說：“朕讓侍中馬良安撫五溪的蠻夷，昨天得到消息，說他們已經全部響應，等馬良領兵到來，我們與陸遜大戰一場，看他怎麼抵擋我？”正在談論，忽然有人進來稟報：“吳兵前來攻打，各營寨都起火了。”劉備忙說：“快快傳話給馮習、張南等人，叫他們小心迎敵。”來人剛走出去，又有一個人走進來說：“馮習、張南的營寨已經被吳兵燒毀了。”劉備大吃一驚，出營眺望，隻見四麵八方，烈火熊熊，樹木都被燒毀了，四周喊聲四起，不知有多少吳兵前來劫營。忽然將軍傅肜踉蹌前來，上報說馮習、張南已經陣亡，吳兵很是厲害，請劉備趕快撤回。劉備隻好讓傅肜斷後，自己領兵向西逃去，然後令從事程畿傳令水師，讓他們上岸支援。程畿離開後，傅肜一路跟隨劉備。到了馬鞍山，吳軍四麵環集，劉備進退無路，隻好上山駐紮，令傅肜堵住山口，抵禦吳兵。望著熊熊烈火，劉備又悲憤又慚愧地說：“我竟被陸遜打敗，這難道是天意嗎？”話未說完，又有人走上前說：“吳軍放火燒山，傅將軍危急萬分，請陛下趕快定奪。”劉備決定再次逃走，於是領兵拚殺。交戰了好幾次，還是不能突出重圍。