魏國正始九年正月，少主曹芳出宮拜祭高平陵，曹爽兄弟及私黨都隨駕出都，隻有司馬懿借口病重，沒有跟從。曹爽認為司馬懿離死不遠，所以毫不提防。哪知司馬懿與司馬師、司馬昭早已做好部署，得到這個天賜良機，立即行動，指揮士兵關閉城門，讓司徒高柔做大將軍，占據曹爽的營寨，太仆王觀做中領軍，占據曹羲的營寨。然後進去稟報郭太後，說曹爽圖謀不軌，應該將他貶黜。郭太後因為遷居永安宮一事，正怨恨曹爽，當然答應。太尉蔣濟、尚書令司馬孚替司馬懿起草奏章，由司馬懿帶頭彈劾曹爽，讓黃門把奏章帶到城外，呈給少主。隨後司馬懿親自屯兵洛水橋。曹爽的司馬魯芝，當時正在大將軍府中，聽說發生變亂，就想出城見駕。魯芝與參軍辛敞商議，辛敞狐疑不決，去詢問姐姐辛憲英。辛憲英是太常羊耽的妻子，頗有智慧。她見辛敞踉蹌進來，便問有什麼事，辛敞著急地說：“皇上在外麵，太傅發動變亂，姐姐難道沒有聽說嗎？”辛憲英微笑道：“太傅這樣做，隻不過是想殺死曹大將軍。”辛敞又問：“太傅能成功嗎？”辛憲英說：“曹將軍不是太傅的對手。”辛敞又問：“照你這麼說，我就不必出城了？”辛憲英說：“怎麼能不出城呢？身為人臣，遇到事情豈能坐視不理？你隻要追隨眾人就可以了。”辛敞立即出去，與魯芝一起帶領幾十個騎兵，出城而去。
早有人將此事報告司馬懿，司馬懿因司農桓範很有謀略，擔心他跟從曹爽，就假借太後的命令，召桓範為中領軍。桓範想去應命，桓範的兒子卻認為皇上在外麵，應該跟從皇上，桓範於是趕往平昌城門。哪知城門已經緊閉，幸好守吏是桓範的舊部，便問桓範到哪裏去，桓範謊稱皇上召見，讓他趕快開門。守吏想讓他出示詔書，桓範憤怒地說：“你是我的舊部，怎麼能阻止我？”守吏不得已，打開城門，放走桓範。桓範回頭對守吏說：“太傅叛逆，你趕快跟隨我出去。”守吏聽到這話，大吃一驚，但已經追不上範桓了。司馬懿得知桓範出城，急忙對蔣濟說：“桓範已經離開，怎麼辦呢？”蔣濟笑著說：“沒有才能的人怎肯信任桓範？你不要擔憂。”司馬懿讓侍中許允、尚書陳泰去見曹爽，叫他趕快認罪，或許還可以保全性命。許允、陳泰二人離開後，司馬懿又召殿中校尉尹大目，婉言勸告：“你是曹將軍的故人，麻煩你轉告曹將軍，他除了被免職外，不會有其他事。如果不信，我可以對著洛水發誓。”尹大目按照他說的話去做。
曹爽正跟著少主打獵，高興得很，忽然黃門趕到駕前，下馬呈上司馬懿的書信。少主曹芳讀完之後，把信交給曹爽。曹爽目瞪口呆，麵如土色。不久，魯芝、辛敞到來，上報說城門緊閉，太傅司馬懿屯兵洛水橋，請大將軍趕快定奪。曹爽兄弟商議了很久，也沒想出什麼辦法。恰巧桓範趕到，他下馬對曹爽說：“太傅已經叛亂，大將軍何不請皇上前往許都，調兵討伐司馬懿？”曹爽茫然說：“如果這樣做，我的家人必定要被屠殺了。”桓範見曹爽當斷不斷，又對曹羲說：“不采用我的計策，你們的家人就能保全嗎？如今你們追隨皇上，傳令四方，誰敢不響應？為何要自尋死路？”曹羲默然不語。桓範又獻計：“從這裏到許昌隻要一夜時間。關南還有大將軍的營寨，令人擔憂的隻有糧草，幸虧我帶來了大司農的印章，可以調撥。事情危急，稍一遲疑，便有災禍降臨了。”話剛說完，許允、陳泰已經到來，轉述了司馬懿的話。曹爽更加猶豫。過了一會兒，尹大目也趕到，說太傅對著洛水發誓，隻要大將軍交出兵權，絕不加害。曹爽信以為真，稍稍放下心來。
當時天色已晚，曹爽在伊水南岸留宿，調發屯田的士兵幾千人前來守衛，自己在帳中徘徊，直到五更時分，還沒有下定決心。桓範進帳催促：“事情緊急，為何不果斷做出決定？”曹爽說道：“我雖然被罷免，仍然可以做一個富人。”桓範哭著走出營帳：“曹真也算是賢人，為何生下你們這群豬一樣蠢笨的兄弟呢？你們就要被滅族了。”待到天明，曹爽告訴少主，自願辭官，並把大將軍的官印交給董允、陳泰，然後返回洛陽。主簿楊綜慌忙阻止：“你挾持幼主，手握兵權，什麼事不能成？怎麼可以輕易放棄官印，白白送死呢？”曹爽自信地說：“太傅德高望重，想必不會食言。”
曹爽兄弟陪著少帝回宮，司馬懿當然迎駕，並且允許曹爽等人回家。當晚，司馬懿就派兵圍住曹爽的府第，將曹爽一家全部誅殺。第二天，廷尉上奏說，已經審問了黃門監張當，張當曾將先帝的姬妾私自送到曹爽府中，並且與曹爽兄弟及何晏、鄧揚、丁謐、畢軌、李勝等人一同謀反，司農桓範知情不報，應一同坐罪。少主不得已，下令分頭捉拿，結果這些人全部下獄，相繼被斬首，並被誅滅三族。魯芝、辛敞、楊綜三人也被抓住，定成重罪。司馬懿慨然道：“他們三人各為其主，不必定罪。”司馬懿放出魯其、辛敞、楊綜三人，仍讓他們官複原職。辛敞出獄後，感歎道：“如果不是姐姐，我就沒命了。”