魏國隴右守將徐質上報，說已經將蜀國大將張嶷殺死，蜀兵已退。司馬師正好借機留住弟弟，與他商議廢帝的事情。司馬昭的狠毒不亞於兄長，自然讚同。司馬師入朝對群臣說：“如今主上荒淫無道，聽信讒言，幾乎與漢朝的昌邑王一樣昏昧。如果再這樣下去，必定危害社稷，請問你們有什麼看法？”群臣都畏懼司馬師，隻好隨聲附和：“霍光廢掉昌邑王，就是為了安定社稷。我們願意聽從你的命令。”司馬師高興地說：“你們既然這樣說，我又怎麼敢逃避責任呢？”說著，就從袖子裏取出奏折，讓眾人署名。奏折是呈給太後的，上麵說曹芳如何昏愚，如何淫亂，群臣明知都是謊話，但違抗司馬師的命令，必定會被誅殺，隻好依次署名。司馬師把奏折呈入永寧宮，郭太後本不想幹預外政，看到奏折後默然不語。司馬師在朝堂上等候消息，並與群臣商議，要迎立彭城王曹據為儲君。可過了好久也不見有郭太後的命令到來，司馬師再派大鴻臚郭芝進去詢問。
郭芝趕到永寧宮，見郭太後與曹芳對坐，滿麵愁容。郭芝對曹芳說：“大將軍想廢掉陛下，改立彭城王。”郭太後說：“待我見到大將軍後，重新商議。”郭芝很生氣：“郭太後不能教好自己的兒子，如今大將軍已與群臣商議好了，你還有什麼話說？”太後淚流滿麵。不一會兒，又有人趕到，把齊王的官印交給曹芳，令他去做藩王。曹芳自知無法挽回，就辭別太後，與郭芝一同到殿堂辭別百官。有幾個忠厚的官員，送了曹芳一程。太尉司馬孚十分悲傷，其餘人也欷歔不已。司馬師卻十分高興，又派郭芝去索要禦璽。郭太後對郭芝說：“彭城王曹據是武帝的兒子、先皇的叔叔，如果立他為帝，試問我該怎麼辦呢？如果明帝從此絕後，想必大將軍心裏也不安，我認為不如迎立高貴鄉公曹髦。曹髦是文帝的長孫、明帝的侄子，可以繼承大統。你回去與大將軍商議，然後再來稟報我。”郭芝聽了，不便駁斥，便出去稟告司馬師。司馬師同意了，讓郭芝去稟明太後，但仍索要禦璽。郭太後說：“高貴鄉公小時候，我曾見過他，既然由他繼位，我親自把禦璽交給他就是了。”郭芝出去報告司馬師，司馬師於是派人拿著符節，迎進高貴鄉公曹髦。然後肅清宮廷，降王皇後為齊王妃，讓她出宮居住。
曹髦是明帝的弟弟，東海定王曹霖的兒子，正始五年，受封為高貴鄉公，那時年僅十四歲。他到達洛陽後，群臣都到西掖門迎接，曹髦下車還禮，禮官說不必還禮，曹髦嚴肅地說：“我也是臣下，如今太後召我過來不知何事，怎能見了群臣不還禮呢？”說著，走進殿堂。郭太後早已得知，在太極殿東堂候著，等曹髦行過禮之後，囑咐幾句，便把禦璽交給他。曹髦再三推辭，不得已才將禦璽收下。然後朝見百官，改嘉平六年為正元元年，大赦天下。
這時，揚州都督毌丘儉與刺史文欽借口討逆，渡河而來。司馬師正在治療眼病，聽到這個消息，急忙召河南尹王肅、尚書傅嘏、中書侍郎鍾會等商議軍情，並對他們說：“我本想親自征戰，可惜眼疾還沒有痊愈，不能前去。”鍾會起身答道：“大將軍如果不親自出戰，恐怕一時難以掃平逆賊。”王肅等也讚成鍾會的提議，司馬師說道：“既然你們勸我親征，我也顧不上眼病了。”於是命弟弟司馬昭兼領中軍，暫時管理朝政，令荊州刺史王基為監軍，向東進發。王基向司馬師獻計：“淮南百姓並非真想叛亂，隻不過是受了毌丘儉等人的威脅。大軍一到，他們必定瓦解，我願意做前鋒，前去平反叛亂。”司馬師點頭同意，王基日夜兼程，先把南頓城占住。
王淩死後，毌丘儉為後任，治理揚州。他與夏侯玄、李豐關係很好，夏侯玄、李豐被誅殺後，毌丘儉很不安心，就與刺史文欽結交。文欽本與曹爽是同鄉，曹爽很器重他。曹爽與夏侯玄、李豐同時被司馬氏陷害，所以文欽、毌丘儉都很痛恨司馬氏。曹芳被廢，毌丘儉的兒子毌旬請求父親起兵，乘機討伐司馬氏。毌丘儉於是假借郭太後的詔令，調集兵馬，討伐司馬師。他率兵渡過淮河，走到項城時，探知王基占據南頓城，就在項城駐紮，派人帶著書信到兗州召見刺史鄧艾。鄧艾，字士載，祖籍棘陽，患有口吃，常稱自己為艾艾。他少年喪父，替別人放牛，每次見到高山，就留心觀察，當時人們都笑他癡。隻有同郡的一個官吏見他聰慧，出錢資助他上學，鄧艾最終成材。開始是太尉掾，後來遷升為尚書郎、南安太守，直至兗州刺史。他的規劃無不符合時宜，因此與鍾士季齊名。此次接到毌丘儉的書信，鄧艾隨手將信撕碎，並下令處死毌丘儉派來的人，然後立即率領一萬多人到樂嘉城，與司馬師會合。司馬師命鎮南將軍諸葛誕，由安風攻取壽春；征東將軍胡遵，由青州到宋地截住毌丘儉的退路；自己領兵接應鄧艾。
文欽襲擊樂嘉城，突然與司馬師相遇，不戰而退。文欽的兒子文鴦年僅十八歲，異常驍勇，麵對司馬師的大軍毫無懼色。並懇請文欽趁夜襲擊司馬師的大營，東西夾攻，文欽從東進，文鴦從西進。父子商議好之後，待到半夜，文鴦率領壯士衝到司馬師營前，衝殺進去。司馬師善於行軍打仗，當然有所防備，立即傳令堅守營門，不得輕舉妄動。將士雖然遵令把守，無奈營外的喧鬧聲越來越響，司馬師躲在帳中，急得眼病複發，疼痛難忍，但又不能呻吟，被子都被咬破了，好不容易才挨到黎明。文鴦專等父親到來，東西夾攻，哪知文欽竟遲遲不到，見太陽已經高高升起，隻得領兵退去。剛走了一裏多，後麵忽然來了許多追兵，領頭的是司馬班。文鴦單槍匹馬，回頭拚殺，無人敢擋，司馬師的部下紛紛後退，文鴦趁機離去。司馬班又帶領士兵追擊文鴦，文鴦接連回頭打了六七次，殺死司馬班的部下六七百人。司馬班不敢繼續進逼，文鴦才慢慢退回。文鴦在回去的途中遇到父親，問明原因，原來是文欽夜裏迷了路，文鴦很是歎惜。等到他們抵達項城時，毌丘儉已經逃去。