司馬昭誅殺成濟以後，商議另立君主，決定迎立燕王曹宇的兒子曹璜。於是派長子中壘將軍司馬炎行中護軍事，拿著符節到安次縣常道鄉，迎接曹璜入都。曹璜是常道鄉公，年僅十五歲，進入洛陽以後，就到永寧宮拜見郭太後，然後改名曹奐，改號景元，升司馬昭為相國，封他為晉公。司馬昭推辭不受。那一年，已故漢獻帝的夫人曹節病死，諡號為獻穆皇後。魏國按照禮儀將她安葬。過了一年，朝廷給司馬昭加官晉爵，司馬昭仍然謙讓。第二年十月，洮陽遞來軍報，說薑維再次擔任大將軍，出兵攻打魏國。司馬昭令安西將軍鄧艾嚴加防範。
蜀漢後主劉禪延熙二十一年，改元景福。當時正值魏兵攻打壽春，蜀國大將薑維想乘機北伐，特率領幾萬人進攻長城縣。魏國安西將軍鄧艾與長城都督司馬望，合力抵抗薑維，雙方相持不下。魏國平定壽春後，司馬昭班師，薑維退回。薑維自執掌軍權以來，極力主張北伐，連年起兵，蜀國百姓困頓不堪。中散大夫譙周曾寫《仇國論》諷刺薑維，薑維仍不肯改變主意。尚書令陳祗與中常侍黃皓在國內擾亂朝政。不久，陳祗去世，後主劉禪任用仆射董厥為尚書令，諸葛瞻為仆射。後來又提升董厥、諸葛瞻為將軍，同領尚書事，命侍中樊建為尚書令。董厥本是義陽人，曾擔任丞相府中令史，諸葛亮時常稱讚他。諸葛瞻是諸葛亮的兒子，娶公主為妻。董厥、諸葛亮做事向來謹慎，始終沒有鏟除黃皓。唯獨樊建不與黃皓往來，黃皓依仗寵信，蒙蔽後主，黨同伐異。右將軍閻宇與黃皓關係較好，黃皓想罷免薑維，讓閻宇接任。薑維得知他們的陰謀後，對後主說：“黃皓為人奸猾，將來定會禍害國家，請陛下趕快誅殺此人。”後主笑著說：“黃皓官職低微，能有什麼作為？”說完，還叫黃皓出來向薑維謝罪。薑維不便多說，立即走出。
景耀五年，薑維又想進攻魏國，車騎將軍廖化極力阻止，並對親屬說：“薑維有勇無謀，兵力又不足，怎麼能打勝仗呢？”果不其然，薑維進攻洮陽時，前鋒夏侯霸中箭陣亡。薑維與鄧艾交戰，再次失利，隻得退回。黃皓乘機進讒，請求讓閻宇接替薑維，後主雖然沒有依從，但心中已經產生了疑慮。薑維在途中得知消息，主動請求在遝中種麥，不再回都。過了兩個月，薑維得知魏人將要進攻蜀國，就上疏後主，請求派左右車騎將軍張翼、廖化，帶領兵馬鎮守陽平關及陰平橋頭，以防不測。
後主接到薑維的奏書後，與黃皓商議，黃皓說道：“肯定又是薑維貪功，所以才這樣說。蜀中地勢險要，魏人未必敢來，陛下如果不放心，都中有一個巫師，能預知未來，可以傳他過來詢問。”後主於是令黃皓前去詢問巫師。不久黃皓回來稟報，說陛下後福無窮，不必杞人憂天。後主信以為真，繼續沉迷於酒色，坐享太平，對薑維的話置之不理。都鄉侯胡琰的妻子賀氏，美麗絕倫，入宮朝見皇後時，在宮中居住了一個月。胡琰懷疑賀氏與後主私通，叫家奴用鞋子抽打賀氏的臉，差不多打了幾十百下。好好一張俏臉，怎麼能禁得住這般糟蹋？胡琰等家奴打完之後，將妻子趕了出去。賀氏無處可去，隻好哭哭啼啼到宮中訴說冤情，後主見她滿臉青腫，十分惱怒，立即把胡琰抓入獄中，下令從重定罪，將胡琰斬首。胡琰罪輕罰重，蜀中人心渙散，怨聲載道，後主好像聾啞人一般，毫無反應。後主見距離薑維上疏已有半年，並沒有魏兵入侵，更覺得黃皓忠誠可信。
誰知一聲霹靂，震動蜀國。魏國兵分三路入侵，勢如破竹。魏國大將軍司馬昭因蜀人多次侵犯，想派人到蜀國刺殺薑維。從事中郎荀勳說：“你應當堂堂正正，出兵討伐蜀國，何必派刺客西去，讓人嘲笑呢？”司馬昭於是準備大舉進攻蜀國。朝臣多半不同意，隻有鍾會極力讚成。司馬昭就令鍾會為鎮西將軍，部署人馬，再令鄧艾為征西將軍，與鍾會一同前往。鄧艾認為蜀國沒有挑釁不願出戰，多次提出異議。司馬昭派主簿師纂做鄧艾的司馬，再三勸慰，鄧艾無奈，隻得遵命。幾個月後，鍾會已籌備好糧餉，統率十萬人馬，分別從駱穀、斜穀、子午穀直入漢中。鄧艾帶領三萬多人，從狄道進入遝中，牽製薑維。雍州刺史諸葛緒統率三萬多人，從祁山前往武衛橋頭，截斷薑維的退路。
三路魏兵同時出發，司馬昭又派廷尉衛瓘拿著符節監軍。衛瓘路過幽州，刺史王戎出來迎接，與衛瓘宴飲。席間，衛瓘轉述參軍劉實微的話，說鍾會、鄧艾二人定會攻破蜀軍，但都不能活著回來。王戎微笑著說：“我也這麼認為。不過，你應該保守秘密，看將來是不是這樣。”衛瓘盡興而去。之前劉備平定漢中，曾在陽平關外分別設置營寨，嚴防外敵入侵。薑維執掌軍權後，認為不如把士兵撤到漢壽及漢、樂二城。後主依從他的建議，將守邊的士兵撤退，隻讓將軍傅僉守住關口，王含、蔣斌分別防守漢、樂二城。鍾會因此得以長驅直入，抵達陽平關下。鍾會領軍攻關，讓前將軍李輔與瓘軍、荀愷各率領一萬人，圍攻漢城、樂城。陽平關本來險峻，守將傅僉把住關口，就算鍾會有十萬大軍，一時也難以越過。傅僉擔心寡不敵眾，忙派人到成都求援。
不久來了一個蔣舒，此人本是武興軍督，後主調他幫助傅僉。傅僉想堅守，蔣舒偏要出去迎戰，二人各執一詞，結果是傅僉守關，蔣舒出去迎敵。不料蔣舒出關以後，竟向魏營乞降，並帶領魏軍的先鋒胡烈前來叩關。傅僉當時還不知道蔣舒已經投降，他在關上看見是蔣舒回來，當然開關迎接。誰知關門剛剛打開，魏兵就如潮水一般湧進來，傅僉這才知道被蔣舒出賣。傅僉下關戰鬥，殺死魏兵數十人，自己身受重傷，鎧甲沾滿鮮血，自知不能抵敵，拔劍自殺。
魏兵入關，鍾會率兵跟進，得到了許多糧草，當然歡喜，立即犒賞將士，在關上休息一夜。第二天，鍾會接到李輔、荀愷的戰報，說漢城、樂城已經投降，於是放膽前進。走到定軍山，忽然看見天上烏雲密布，愁霧迷蒙，幾乎連前麵的路都不能分辨。鍾會急忙問蔣舒：“山上有沒有神廟？”蔣舒回答說沒有神廟，隻有已故丞相諸葛亮的陵墓。鍾會恍然大悟說：“諸葛亮愛民如子，理應祭祀。”於是備好禮物，親自到墓前祭祀，並且發誓說進入蜀國以後，決不濫殺一人。待到祈禱完畢，天空已雲開霧散。
後主聽說漢中失守，急忙派左右車騎張翼、廖化及輔國大將軍董厥，領兵抵禦魏兵，並且派人向吳國求援。然後下令大赦天下，改景耀六年為炎興元年。薑維還在遝中，得知魏兵進攻，慌忙調兵抵禦。碰巧鄧艾領兵殺到，雙方相持了好幾天。忽然蜀軍中有人進來稟報：漢中失守，傅僉戰死。薑維吃驚地說：“漢中一旦失去，我們就沒有了歸路，還是趕快退兵吧。”立即拔營退去。走到強川口，後麵追兵又到，薑維無心戀戰，邊戰邊逃，又喪失很多部下。快抵達陰平時，有探馬稟報說：“魏將諸葛緒占據橋頭，截住了我們的去路。”薑維聽到此話，沉默了很久，終於想出一計，揚言要襲擊諸葛緒的後路。諸葛緒果然中計，退兵三十裏，然後四處打探，卻沒有發現蜀軍偷襲。而薑維已經過了橋頭，向劍閣去了。