是的，求婚——愛情最初的、最古老、最深沉、最莊重的儀式。輕輕地跪下自己的右膝，就像心也低到了塵埃裏；深深地凝視著她的眼睛，就像她是整個的世界；悄悄地掏出藏在身後的戒指，就像交出自己全部的心；靜靜地等待著她的答案，就像那是餘下的所有生命。而她甚至可以不必回答，隻要他可以一直用這樣的姿勢，這樣的眼神看著她。在他幽暗的、寂靜的書房裏，他的想像就這樣緩緩滋生，層層蔓延，一如窗外越來越濃的夜色。直到那個在最輕浮的外表背後有著最高貴的心靈，在最玩世不恭的話語背後有著最一針見血的洞見的，他愛情的最忠實的護衛邁克，打電話來興衝衝地問他有沒有把艾琳娜的地址搞定的時候，他方才如夢初醒，並驚訝地發現他壓根兒還沒有把這件事落實，卻已經對後繼的求婚事宜浮想聯翩了。於是他一骨碌從想象的溫床上爬起，一屁股坐到電腦的屏幕麵前。他的神經又重新鼓足了勁，調好了弦。頓時，一個全新的、高大的、古典的、陌生的世界便呈現在他的眼前。
“艾琳娜的新專輯‘派特立斯？瓦斯克斯’將於明年春季發行”，“艾琳娜小提琴獨奏音樂會在林肯藝術中心圓滿落幕”，“普羅科菲耶夫《g小調第二小提琴協奏曲》，指揮：祖賓？梅塔，小提琴：艾琳娜”，“二零一三年維也納美泉宮夏季音樂會：西貝柳斯小提琴協奏曲艾琳娜和柏林愛樂樂團”……一條條顯赫的新聞，一個個偉大的名字像鋒利的鐮刀一樣刺割著他眼睛裏希望的麥穗。他對自己說：“哦，天哪。這是我認識的艾琳娜嗎？是在愛丁堡和我悠閑地漫步，親密地交談，靜默地對飲，深情地凝視的那個美麗的姑娘嗎？是那個微笑著伸出手來封住我的唇，圈住我的腰，撥著我的碎發的那個溫柔的情人嗎？如果我把這一切對那些了解她真價的人訴說，他們一準會把這當作笑話看待的吧！”——“什麼？先生？現實版的《諾丁山》嗎？恕我直言，她堪比茱莉亞？羅伯茨，你可比不上休？格蘭特啊。而且據我所知，艾琳娜可不是把人生當作電影一樣看待的人哪！”可是這些並不使他悲哀，他隻是感到震驚——當她放下名貴的小提琴，脫掉華麗的晚禮服，她隻是一個漂亮的女人，一個平等地愛著一個平凡的男人的柔情似水的姑娘。榮譽，地位，名利在她身上是辨識不出來的。想到這裏，他的心便掙開了恐懼的束縛，變成了愛，愛充塞了他的整個心房，使他不能呼吸。而他越多地瀏覽有關於她的網頁，便越深地迷醉於她的一切。他愛有時帶著驕縱壞了的、刁蠻的孩子氣的艾琳娜；愛有時呈現著認真的、謙遜的學生姿態的艾琳娜；愛有時洋溢著甜美的、嬌羞的少女氣息的艾琳娜；愛有時流露著誘惑的、迷人的女子媚態的艾琳娜；愛有時散發著溫柔的、優雅的公主氣息的艾琳娜；愛有時展現著冷豔的、高貴的女王氣質的艾琳娜……女性的一切美質，風情在她身上完美地交混著，使威廉的心像掉進冰窖一樣戰栗，胸頭受著愛的烈火的炙烤，和那叫囂著熱烈地去生活的靈魂的大饑餓，以及害怕那攝人心魄的美的自卑者的大惶恐——如絲的媚眼，纖纖的玉手，寵溺的微笑，愛嬌的聲音，美妙的琴聲，媚惑的表情，還有輝煌的成就，沸騰的人氣。她像一朵盛開的罌粟，美得讓人絕望，抓狂，悒鬱，沉默，痛苦。
威廉呆呆地望著艾琳娜個人網站上公布的密密麻麻的行程，又癡癡地看著放在桌子上泛著柔和的光的盒子。現在他覺得隻有一個最不敏感的傻子才會有行動的勇氣。因為任何一個配不上宛如女神的艾琳娜的愛情舉動，都是會讓敏感的示愛者的心蒙上一層厚厚的羞恥的。他坐在桌邊，用手托著頭，像一個沉思者一樣深陷在迷霧裏。他耷拉在地板上的腿像拔了氣門芯的漏著氣的輪胎，他倒映在桌玻璃上的臉影暗沉得像扯掉了燈芯的昏昏欲滅的燈。這和先前神采奕奕、豪情萬丈地走在聖安德魯廣場的威廉簡直判若兩人。就連此刻的盒子看起來也是那麼暗淡、粗鄙，仿佛淋了一場大雨。