正如山姆所期望的，他的這家商店的經營方式遠遠地走在了時代前麵，與競爭對手完全不同，山姆小店實行了自助銷售，那是後來長時期采用的經營方式的開端，他們不斷地創新、試驗和擴展。山姆的小店竟然創造了零售業的奇跡，這也要歸功於山姆善於抓住機遇。
在沃爾瑪不斷發展的過程中，還有一次重大挫折，那就是當山姆決定重回阿肯色州創辦和發展購物中心的業務時，他滿腔熱情地想要開創購物中心事業，並且力圖得到一個真正理想的地段，但是一個為斯特林商店工作的大投機商卻搶走了這塊地，把它用於建設該城的第一個購物中心，並且以斯特林商店和俄克拉何馬輪胎百貨商店（ＯｋｌａｈｏｍａＴｉｒｅａｎｄＳｕｐｐｌｙ）為其主要特色。山姆因此喪失了發展購物中心的機會，這對山姆來說是一個不小的挫折。
多年後痛定思痛，山姆承認那也許是商業生涯中所犯的最大錯誤。從那次經曆中，山姆學到了許多有關不動產業務的知識，而且也為此交了一筆為數不少的學費。在終止那片土地的買賣權之後，傑克·斯蒂芬斯繼續去那兒開發，成功地發展了一個購物中心。而購物中心夢的破滅，也使得山姆能夠專心致誌地投入到零售業中去，從而抓住了更多的機遇，也才會有今天的沃爾瑪。在１９６２年開設第一家沃爾瑪商店時，山姆已是４４歲的中年人了，但是這家商店完全是從紐波特以來一直在做的各項工作的經驗結晶。像大多數其他一夜之間突然成功的故事一樣，這項成功經曆了大約２０年的醞釀。而在這２０年中，山姆經曆了一個又一個的挫折，跌倒了再爬起來，拍拍身上的灰繼續前行，任何困難都阻擋不了他前進的步伐。
挫折未必都是壞事，那也許是上天給你一個認清自己缺點的機會，然後它會重新安排讓你繼續發展的機遇。機遇就在你身邊，就看你能不能眼明手快地把它抓住了。
轉變策略贏得員工的心
山姆津津樂道於導致沃爾瑪公司成功的所有因素——交易、分銷、技術、市場飽和策略、房地產戰略。但他也承認，這些還不是沃爾瑪取得令人難以置信的繁榮的真正秘密。公司飛速發展的真正源泉在於他們善於運用各種手段，取得員工的信任與支持。所謂員工是指那些在商店和分銷中心做事，以及從事運輸的外部雇員，他們通常要付出艱辛的勞動，才可按時計酬。山姆認為，他與這些員工的關係是真正意義上的合夥關係，這是公司能夠在競爭中不斷獲勝，甚至獲得意料之外的成果的惟一原因。
從大量擴展分支商店開始，山姆與商店經理們一直是很合作的。如威拉德·沃克、查利·鮑姆和查利·凱特，他們都從一開始就能分享其商店的利潤。但對員工們山姆的確不夠大方，隻按時付給他們工資，這點兒工錢在當時僅夠他們勉強糊口而已。不過山姆覺得自己這樣做並無不妥，那個時代零售業就是這個樣子，尤其是獨立的雜貨店。
山姆認為自己不是個冷酷的人，他隻不過覺得，就算工資低些，也不會影響員工的熱情。
在早期的很長一段時間內，山姆都沒有意識到這是個問題。事實上，山姆整個事業中的最大缺憾就是，當１９７０年公司公開發行股票時，最初的利潤分享計劃隻包括經理人員，而沒有擴大到所有員工。
因此，在公司的發展初期，山姆和員工之間可以說並沒有達成一種交流與信任的關係，相反，員工對公司的某些做法，如工資及工會，是有很大意見的。
２０世紀５０年代後期，真正的麻煩降臨到山姆頭上——工人們不滿山姆將他們的工資壓到《勞工法》所規定的最低標準以下，因而發動了罷工。這件事發生在位於密蘇裏州的克林頓分公司。工會隨即也參與其中，雇員代表們與沃爾瑪公司打官司，要求加薪。
山姆這次沒能靠自己的力量平息員工們的不平之氣，隻好雇了一位叫約翰·泰特的勞工問題律師來應付局麵。這位律師後來打贏了這場官司。然而事後他向山姆提出忠告：“要關心員工，善待他們，讓他們加入到公司事務中，真正成為公司的一員，那樣你就不必把所有的時間和金錢都花在雇用律師以對付員工和工會了。”
山姆自己也開始反省，第一次意識到公司為員工做得實在太少了。他不得不承認：員工並不是幹活的機器，他們有需求，有感情，如果公司繼續將員工置之不理，最終也無法生存。正所謂“水能載舟，也能覆舟”呀？
思前想後的山姆決定改變沃爾瑪的勞資關係，緩和員工與管理層之間的矛盾。山姆推出了許多計劃，加強員工的主人翁精神，並通過在員工中征集口號、建議的方式鼓勵員工參與到公司事務中去。