玄奘心裏想︰「人死了，修成羅漢又何用？就算住持修煉成生佛，能解眾生痛苦嗎？隻不過是枉死一條人命。」
此時玄奘心中，對小乘佛教，對涅盤，起了很大的質疑。第二天，淨土寺做一場法事，恭送舍法上山，住持一職暫交給獨覺管理。一行人跟在舍法後麵，一起上山，在山蓋間臨時石室，舍法以結跏趺坐(在佛像中相當常見，為兩腳盤坐，兩腳背朝上)坐進石室，雙手結成安慰印(右手半屈，手掌朝外，拇指和食指相撚，代表「超脫苦痛」)。
一個一個比丘入石室，向舍法膜拜，好像向舍法永別。玄奘跪在舍法麵前，深深哭泣，五體投地。
「住持，我求求你，停止吧，這樣隻是枉送性命，任何事都不會改變。」
「我心意已決，玄奘，如果你有善心，就為我禱告，祝我早日成佛，早日解脫肉身痛苦。」
玄奘泣不成聲，在眾人強拉之下，才離開。之後每一天，玄奘都獨自一人偷偷上山，帶著食物，想勸舍法食用。
「住持，吃吧，如果不吃的話，你會活活的餓死。」
「沒有用的，我的信心已決，我已決心要成為生佛，玄奘，你回去吧，你帶來的食物我是不會吃的，以後你還是不要再來。」
玄奘不停哭泣，他知道他勸不動舍法，但他還是每天到山上來，他無法看著舍法就如此死去。到了第十五天，舍法體力非常虛弱，全身瘦得皮包骨，氣如遊絲，雙眼睜不開，就快要斷氣。玄奘來到舍法麵前，深深跪在舍法麵前，向他說道。
「住持，我有事不解，你能為我解答嗎？」
「玄奘……，你有問題……就問吧……，我想以後……再也不能回答……你的問題……」
「住持，你怕死嗎？」
「天底下……又有誰不怕死……？但是死亡……就像誕生一般……是自然現象……，誰都無法……逃避……，何不順其自然……，默默……的接受……」
「順其自然？這種事又如何順其自然？」
「一段……舊的生命……結束……，代表另一段……新的生命開始……，就如蛹……幻化成蝴蝶……，展開新的生命……。玄奘……，你不要……太傷心……，我的死……正是代表……新的開始……，願我的死……能使上天悲憐……，可憐眾……生，讓他們……有新的生命……」
玄奘跪在舍法麵前，向他膜拜，眼淚已經哭盡。突然間他覺得舍法很偉大，願意為眾生犧牲生命，但也覺得很迷惘，如果舍法就這樣死了，難道就可以救眾生脫離痛苦嗎？隻不過是枉送一條性命，玄奘的心裏不知該如何形容？
玄奘不斷磕頭，不斷膜拜，希望舍法可以給他解答。突然間舍法流出大量冷汗，全身不停顫抖，整個人倒在地上，不停抽慉。玄奘看見跑過去，將舍法扶起。
「我什麼……都看……不到……，我眼前……是一片……的黑暗……」
「住持，你現在反悔還來得及，我喂你吃一點東西。」
「不……，已經……來不及了……，我的生命……就快要……結束……，玄奘……，老實……跟你說……，我真的……很怕死……，但人……有許多……絕境……，不得……不勇敢……麵對……。如今我……就快死了……，希望……我的死……能解去……信徒……對佛的……疑慮……」
「住持……」
玄奘痛哭失聲，卻挽回不了舍法的生命，舍法死了，舍法為變成生佛而犧牲生命，玄奘無法克製內心的悲慟，他心中對生命的疑問，不但沒有解惑，而且更加矛盾。玄奘心裏想︰住持就這樣死了，真的能救蒼生嗎？倘若老天沒眼，那不是白白犧牲一條人命？蒼生若能救眾生脫離生活水深，自己是否能因此犧牲性命？為蒼生舍命？
玄奘背著舍法的屍體往山下走，淨土寺眾僧看見舍法的屍體，紛紛下跪膜拜，內心傷痛不已。眾僧將舍法的屍體，鍍上金身，供在佛堂，讓信徒膜拜。信徒知舍法以成生佛，紛紛到淨土寺膜拜。但上天似乎沒有眷憐他們，好像在愚弄他們，幹旱依舊未過去，仍是遍地蝗災，人民依舊過著水深的日子，吃不飽穿不暖，盜匪四起，流連失所。
玄奘躲在房間，他傷心舍法的死，他無法麵對死亡的恐懼。他開始絕食，他要學舍法，他要體驗饑餓，他三天不吃任何東西。沒想到饑餓是那麼痛苦，整個肚皮都餓得貼扁，嘴唇幹裂，滲出血水，玄奘感覺好痛苦，餓得痛不欲生，倒在不停。無法想象饑餓的痛苦，餓得快要失去理性。
他記起在廢墟中，看見孩童吃人肉，饑餓的痛苦，會讓人失去理性，做出違背倫理之事。玄奘咬著自己的肩頭，滲出血水，他想克製痛苦，卻無法思考，餓得快要昏死過去。
捷同擔心玄奘，進房間，看著玄奘已經餓得麵黃肌瘦，毫無血色。
「玄奘，你不要再虐待自己，這裏有食物，吃吧。」
「你知道嗎？是我眼睜睜看著住持死去，他連續挨餓十五天，滴食未沾。我隻不過是挨餓三天，就如此痛苦，我克製不了自己的食欲，我又如何追求佛心？修得羅漢正果呢？」
「就是如此，你應該更愛惜自己，住持是為了大家，而犧牲自己。你年紀尚輕，離修行還有一段日子，在未修成正果之前，你豈能自殘身體。」