釋迦牟尼是佛教的創始人，他本名叫悉達多，族姓喬達摩；釋迦牟尼是佛教徒對他的尊稱，意思是釋迦族的「聖人」。相傳他是釋迦族淨飯王的太子，出生在尼泊爾境內的迦毗羅衛。
悉達多出身於比較高貴的剎帝力種姓，出生不久，母親摩耶夫人就死去，他是由姨母摩訶波闍波提撫養長大。少年時悉達多曾經接受當時印度最高貴的婆羅門教教育，後來與覺善王女兒耶輸陀羅結婚，生下羅候羅。
悉達多二十九歲時開始出家，到處尋師訪友，探索著解脫人生苦難的道路。經過六年艱苦修行，在三十五歲時，在伽耶山麓一棵菩提樹下，麵對東方盤腿端坐，思考解脫之道。經過四十九晝夜苦思冥想，終於戰勝煩惱魔障，大覺大悟，創立佛教基本教義，成為「佛陀」。
從此以後，釋迦牟尼以解脫眾生為己任，在印度恒河流域一帶進行長達四十五年傳教活動，逐漸得到統治者的支持，在一般人民群眾中也擁有越來越多的信徒。
釋迦牟尼八十歲時，在拘屍那迦城附近的希拉尼耶伐底河邊的婆羅林中涅盤。佛教認為，涅盤是一種徹底的解脫，不再有任何現實中的苦難，也是人們所追求的最終歸宿。相傳釋迦的所有思想，都是由長期追隨左右的弟子阿難口述出來，再由信徒們用古代印度梵文、巴利文記錄整理成經典。而中國古代漢文佛經，是從梵文佛經中翻譯來的。
當時的中國，小乘佛教盛行，其中又分為成實宗、俱舍宗、涅盤宗、地論宗……等等。盛行的小乘佛經有《十誦律》、《成實論》、《大毗婆沙論》、《發智論》、《俱舍論》、《六足論》、《涅盤經》、《十地論》……等。
這一天，各派各宗之比丘集聚，一方鑽研佛學，另一方也是比一高下，究竟是哪一派的佛學最完善、佛理最精湛，玄奘、捷同也參加此次盛會。在這年玄奘剛滿二十歲，捷同、玄奘兩兄弟在蜀地已經小有名氣，尤其是玄奘，玄奘是天生的美男子，身材高大飄逸，一張瓜子臉，俊秀之氣，不之迷煞多少少女？玄奘的出現，總是引起眾人的眼光，他不僅人長得俊秀，人品更是飄逸，堪稱一代風華男子，隻可惜他是一個和尚。
廣場裏高堂滿座，擠滿了上千位從蜀地各地來的高僧，誰能在這次勝出，誰就是天下第一名僧。由高僧道基老和尚為大家講一段佛陀的故事。
「在釋迦牟尼出生前，他的母親摩耶夫人在一天夜裏夢見一位菩薩騎著白象，在音樂聲中從天而降，夫人摩耶突然驚醒。於是第二天國王請相師占卜吉凶，這位相師說道。
「『這可是大喜的事，因為有聖人來向夫人投胎。』之後摩耶夫人果然懷孕，於是鄰近小國國王都來祝賀。十月懷胎即將分娩，按照當時印度的風俗，摩耶夫人應該回到娘家生產。剛走到半路上，佛陀就出生。
「相師為佛陀起名叫悉達多。有一位阿私陀仙人預言他如果繼承王位，必定成為威震天下的一代霸主；如果出家修行的話，他就將成為佛，也就是能使眾生覺悟的人。
「國王當然不希望悉達多出家，於是在悉達多長大後，特意選派五百名美女來娛樂悉達多。可不知怎麼？悉達多在宮中整日悶悶不樂。國王又召集大臣們為悉達多議論婚事，希望悉達多娶某國公主為媳。但是該公主希望讓眾國太子們來一次大比武，誰優勝她就嫁給誰。
「在比武時，悉達多相撲勝了難陀，又挽射穿七重鐵鼓，最後將珠串拋到公主身上，兩人喜結良緣。誰知婚後的悉達多仍是悶悶不樂，國王又為他娶了數位漂亮的妃子。
「有一日，悉達多走出東門，遇見一位步履蹣跚的老人；換走南門，遇到一位疾病纏身之人；再走西門，看見一夥人正在辦喪事；最後走北門，看到一位出家修行人。這一切都是悉達多未接觸過的平民；心中的悲痛突然油生。悉達多感覺到生老病死，都是人生的痛苦。在城外，悉達多坐在樹下靜靜地觀看農夫耕地，那些剛剛從地裏翻出的蟲子就被鳥飛來吃了，使悉達多陷入沉思。
「回宮以後，他輾轉不能入睡，心想為什麼人有生老病死？許多的困惑他無法解決，所以他決意出家修行，去探索解救眾生脫離苦海的道路。於是，悉達多立即命令車匿備馬出城。
「悉達多出城後，讓車匿牽馬回宮，報告他已出家的消息。國王、夫人、公主以及宮裏所有人都禁不住痛哭失聲，國王命令五位隨從前去追回悉達多。他們趕上悉達多時，悉達多已經在山林進行苦修。這五人在悉達多勸說下也開始出家修行，但當悉達多認識到自我折磨的苦修於道無緣，應該采用中道的時候，他們誤以為悉達多已經放棄對真理的追求，便紛紛離開了悉達多。