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泰勒注重“哲學”和方法，法約爾注重“原則”和要素，他們的思想共同構成了古典管理理論的基礎。不過，法約爾的管理思想在相當長的時間裏並沒有受到應有的重視，很大程度上因泰勒著作的影響而受到忽視。然而，他的管理思想並沒有長久地被掩蓋，今天，他的管理理論已經在世界各地得到廣泛普及，他的管理理論——行政管理有著驚人的生命力，隨著時間的流逝和學科的發展，許多雄心勃勃的理論都衰亡了，而法約爾的理論仍被認為是基本正確的。許多管理學者認為，現代企業管理中的絕大多數理論，隻不過是法約爾理論中某一部分的重新提出與補充，他對於管理學的貢獻是舉世公認的。
法約爾比泰勒大16歲，也比泰勒長壽。但法約爾生前沒泰勒那麼出名，也沒有像泰勒那樣遭受工人的敵視。法約爾在一個煤礦公司幹了30多年的總經理，在75歲時才發表了他的劃時代名著《工業管理和一般管理》，他在退休7年後逝世，享年85歲。
法約爾1841年出生於法國一個資產階級家庭，1860年畢業於聖艾蒂安國立礦業學院。同年進入科芒特裏—富香博公司，從此他的一生就和這個公司緊緊地聯係在一起了。在這個公司工作的26年中，他一直擔任工程師。他的管理才能是在他47歲被任命為總經理以後才顯示出來的。
在擔任工程師期間，作為煤礦的技術負責人，他發表了許多有關地質學和礦井安全方麵的文章。即使在擔任總經理以後，法約爾仍然在1893年因技術上的成就而獲得德拉斯獎金和工業促進協會金質獎章，並成為法國榮譽勳章的獲得者。
在他擔任科芒特公司的總經理時，該公司瀕於破產，而且其煤礦的儲量近於枯竭，1892年該公司被收購成立了新的科芒博聯營公司，法約爾仍然是總經理。麵對這家新的聯營公司的各種問題，法約爾成功地使得這家原先瀕於破產的公司起死回生。該公司至今仍然是法國著名的冶金工業公司之一。
法約爾的一生可以分為五個階段：
第一階段是1860年（19歲）之前。這一階段是他的成長學習階段，主學礦業。
第二階段（1860～1872年）。在這12年間，他作為一個年輕的管理人員和技術人員，職位還不是很高，主要關心的是采礦工程方麵的事情，特別是對礦井的火災防治工作。1866年法約爾被任命為康門塔裏礦井礦長。
第三階段（1872～1888年）。這時他已經是一個有較大職權的礦井主管，他的思路隨之轉到煤田的地質問題上。這一階段他主要考慮的是決定這些礦井的經濟情況的各種因素，因此不僅要從技術方麵考慮，更要從管理和計劃方麵來考慮。
第四階段（1888～1918年）。1888年，法約爾被任命為總經理，當時公司處於破產的邊緣。他按照自己的管理思想對公司進行了改革和整頓，並於1891年和1892年吸收了其他一些礦井和工廠。在這一階段，法約爾運用他的才幹和知識，把原來瀕於破產的公司整頓得欣欣向榮。
第五階段（1918～1925年）。這段時間法約爾致力於普及和宣傳他的管理理論工作。他退休後不久就創建了一個管理研究中心，並擔任領導工作。
法約爾的第一個貢獻是他把管理放在了中間階段。泰勒的科學管理忽略了工人的性別，仍舊把管理者看做是手拿秒表的監工。在泰勒式的管理者中間，創始精神、想像力和人性都很少提及——或者這就是他所希望和設計的。
法約爾認為，“管理在政府的任務中占有極為重要的地位；所有的任務，無論大的或小的、工業的、經濟的、政治的、宗教的或任何其他的任務。”在1954年，以及德魯克的《管理實踐》問世之前，沒有其他任何一個人敢如此大膽地表示對管理學的讚同。
法約爾的第二個貢獻是對一個公司如何組織得更好這個問題的思考（這是泰勒所忽視的又一個問題）。為了做好這項工作，法約爾進行了更加深入而廣泛的研究。法約爾總結道：“在所有企事業單位中，無論它規模大小，無論它從事的是工業或商業，政治或宗教或其他，管理在實體中的作用舉足輕重。”
法約爾對管理所處地位有一個精辟定義：“管理的過程就是預想、計劃、組織、指揮、協調、控製的過程。”這句話的隱含之意是管理者可以並且應該得到其職業所要求的基本訓練。