關於作者
雖然道格拉斯·默裏·麥格雷戈（1906～1964年）40多年前就去世了，他仍是人際關係學方麵最有影響力的思想家之一。他的學生和支持者華倫·貝尼斯說：“麥格雷戈有一種天賦，他能理解那些真正打動實際工作者的東西。他不是位偉大的學者，但他具備這樣的素質，他對當時被稱作行為科學的研究領域有驚人的洞察力，可以利用它使其在實際工作者中產生反響。”
麥格雷戈生於底特律，是位牧師的兒子。他1932年畢業於底特律城市學院（現名為Wayne大學），然後去哈佛攻讀博士。取得博士學位後，麥格雷戈留在哈佛任社會心理學助教和講師。後來他又到麻省理工學院任心理學助理教授。1948年他成為位於俄亥俄州Yellow Springs的安蒂奧克學院的校長。安蒂奧克學院是一所著名的主張進步主義的文學院。華倫·貝尼斯回憶麥格雷戈剛到時是個“來自麻省理工的愛咧嘴大笑和親切隨便的人”。1954年，麥格雷戈以管理學教授的身份重返麻省理工學院。1962年他成為斯隆學會工業管理學教授。
任院長期間，麥格雷戈對當時流行的傳統的管理觀點和對人的特性的看法提出了疑問。其後，他在1960年11月的美國《管理評論》雜誌上發表了《企業的人性方麵》（The Human Side of Enterprise）一文，這篇文章是他的代表作，在這裏他提出了有名的“X理論—Y理論”，X理論闡論了獨裁式的管理風格，而Y理論則闡述了民主式的管理風格。
根據人類行為假設，不論人們是否承認，都存在著某些管理風格。獨裁式的和監督式的管理風格反映了X理論的思想，而參與式的、社團式的管理風格則體現了Y理論的思想。麥格雷戈在以後的著作中將這個理論進一步發揮，該文1960年以書的形式出版，這個思想對管理實踐產生了深刻的影響。
除了人的工作動機之外，我們還必須知道人是如何看待工作的呢?這個問題在學術界一直有爭議。麥格雷戈認為，有關人的性質和人的行為的假設對於決定管理人員的工作方式來講是極為重要的。各種管理人員以他們對人的性質的假設為依據，可用不同的方式來組織、控製和激勵。
基於這種思想，道格拉斯·麥格雷戈提出了有關人性的兩種截然不同的觀點：一種是消極的X理論，即人性本惡；另一種是基本上積極的Y理論，即人性本善。這一理論任何一位管理者都應當熟知並嫻熟運用。通過觀察管理者處理員工關係的方式，麥格雷戈發現，管理者關於人性的觀點是建立在一些假設基礎之上的，而管理者又根據這些假設來塑造他們自己對下屬的行為方式。
人們一般認為麥格雷戈的X—Y理論的不足之處是X與Y互不相容，遙遙相對。為了打消人們的抱怨，麥格雷戈在他最後的日子裏（他逝世於1964年）發展了Z理論。該理論綜合了組織規則和人事規則。Z理論的衣缽後來傳給了威廉·大內（William Ouchi）。大內在他的《Z理論》一書中分析了日本工作模式，發現麥格雷戈Z理論提出的許多思想論據十分豐富，這些思想包括終生雇傭製、非正式控製、一致同意的決定、緩慢提升、借助中間管理訊息做到上傳下達的通暢、對公司責任感及對質量的強調。
雖然麥格雷戈留給世人的主要是X和Y理論，但我們應該從整體上去認識他的研究對人際關係的影響。他的觀點至今仍然十分重要：“如果我們能學會如何將企業人力資源中內在的努力工作的潛能發揮出來，我們將會為政府和國家提供一個人類迫切需要的模型。”
關於本書
在《企業的人性方麵》的前言中，麥格雷戈寫道：“企業的人事方麵牽一發而動全身。管理中，人力資源控製的理論假設決定企業的全部特征。這本書是為證明這一論點所作的一次嚐試。”