內容梗概
本書由三大部分（共計16章）構成：管理的X理論與Y理論假設；Y理論的實踐；管理才能的發展。現據原書結構將其主要觀點闡述如下：
一、X理論與Y理論
在這一部分，麥格雷戈對傳統的管理理論和管理新理論進行了總結，這就是著名的X理論和Y理論。這一部分是該書的核心，其主要思想都在此得到闡述。
麥格雷戈把傳統管理觀點稱作X理論。X理論由下述八條對人性的傳統假設而構成：
①為了經濟的目的，管理部門要負責把生產性企業的各項要素組織起來，比如貨幣、物資、設備與人員。
②就人員方麵而言，就是一個指揮他們的工作、激勵和控製他們的活動、調整他們的行為以滿足組織需要的過程。
③假如不通過管理部門的積極幹預，人們會對組織需要采取消極的甚至對抗的態度。所以，必須對他們進行勸說、獎勵、懲罰、控製，即必須指揮他們的活動，這就是管理部門的任務。人們往往把這個意思概括為一句話，管理就是通過別人來完成事情。
④他們缺乏雄心壯誌，不願承擔責任，寧願被人領導。
⑤一般人生性懶惰，盡可能地減少工作。
⑥他們天生就以自我為中心，對組織需要漠不關心。
⑦他們輕信而不明智，易於被騙子和野心家蒙蔽。
⑧他們的本性就是反對變革。
在麥格雷戈看來，這種X理論在美國的各個工業部門都有著非常廣泛的影響。從這種人性的假設出發，便產生了傳統管理的以處罰為手段的嚴格管理，以獎賞為手段的溫和管理，以及以兩者的折中為特征“嚴格而公平”的管理。這些管理策略和方法或者以“蜜糖”為誘餌，或者以“皮鞭”相威脅，都是企圖通過外力的刺激來提高職工的工作熱情。但是，這些管理策略與方法都難以奏效了。他借用馬斯洛的需要層次理論，指出“蜜糖”加“皮鞭”式的管理策略隻對低層次需要未獲滿足的人有效，對於自尊、自我實現等高層次需要未獲滿足的人就無效了。所以，在現代社會條件下，隨著科學技術的發展，生理需要和安全需要都已得到相當程度的滿足，再想用X理論導出的“蜜糖”加“皮鞭”式的管理方式來激發職工的工作熱情，明顯是做不到的。並且，在他看來，假如管理的人性假設沒有變，即使有時采用了分權的目標管理、協商的監督、“民主的”指導等新的管理策略，那也隻能說是換湯不換藥。
管理部門提供了滿足生理需要和安全需要的條件這一事實，已經使激勵的重點轉移到社會需要和自我需要上。除非在工作中存在著滿足這些較高層次的機會，否則人們就會感到欠缺，而他們的行為就將反映出這種情況。在這種社會條件下，如果管理部門繼續把注意力集中於生理需要，其努力必然是無效的。在這種情況下，人們將不斷地要求得到更多的金錢。雖然優質產品和服務對這些受限製的需求隻能提供有限程度的滿足，人們仍然認為購買產品和服務將比任何時候都更為重要。也就是說，雖然在滿足許多高層次需要方麵金錢隻具有有限的價值，但是如果它是唯一可得到的手段，它就可能成為注意的中心。
麥格雷戈指出，在所有的激勵理論中都承認某種形式的“胡蘿卜”可以誘發人們的積極性，“胡蘿卜”通常是用工資或獎金形式出現的金錢。即使金錢不再是唯一的激勵力量了，但它過去是，而且將來會繼續是一種重要的激勵因素。擔心的倒是用金錢作為“胡蘿卜”的方法，這種做法通常是不顧工作業績，每個人都得到一根“胡蘿卜”，如：按年資提薪和升級、定期論“功”加薪，而且高級主管人員的紅利也不是依據主管人員個人的業績。