一、領導風格的選擇
領導風格是菲德勒最先著手研究的問題。他認為領導的定義是一種人際關係，是某一個人指揮、協調和監督其他人完成一項共同的任務。特別是在所謂“相互影響的工作群體”中這一點尤其重要，因為在這種組織裏大家必須相互合作才能達到組織的目標。領導者管理下屬的方式可以簡單地分為兩種：
第一種：明確指令下屬做什麼和怎樣去做。
第二種：與組織的成員共同分擔領導工作和責任，吸收他們一起來規劃並實現組織目標。
這兩種極端的典型領導風格盡管都存在缺點，但是他們都達到了激勵組織成員並使之配合協調行動的目的，隻是使用的手段不一樣。一個是用權力的大棒驅使人們去工作，另一個是用胡蘿卜誘使人們與之合作。前者是傳統的以工作任務為中心的專製獨裁的領導風格，而後者是人情味十足的以群體為中心的領導風格。
研究表明，不同的環境條件要求選用不同的領導風格。為了使領導風格與工作環境的需要吻合，菲德勒為管理人員提供了兩種辦法：
一是，先確定某具體工作環境中哪種風格的領導者工作起來更有效，然後再選擇具有這種風格的管理者擔任領導工作，或是通過培訓使其具備工作環境要求的風格。
二是，先確定某管理人員采用什麼樣的領導風格最為自然，然後改變他的工作環境，使新的環境適合領導者自己的風格。
第一種辦法就是傳統的人員招聘和培訓方式，人們對這種方式已經進行過大量的研究，但是從未認真考慮過第二種方式是否比第一種方式更容易實現。
菲德勒早年的工作推動了一係列有關環境與領導風格問題的研究，如，如何確定環境對管理者的有利程度?怎樣改善那些與領導者風格相抵觸的環境因素?如何才能設計出適合領導者風格的環境?1951年，菲德勒曾在海軍研究部的資助下主持領導效率問題的研究。為了弄清領導效率和群體的關係，他們調查分析了1200多個群體，研究對象當中包括大學的籃球隊、平爐煉鋼車間、勘探隊、軍事小分隊以及公司董事會等。在每一類研究對象中取一定數量的個體作為樣本，然後分別衡量樣本中各群體或組織的工作成績和領導者的風格。工作成績的衡量以客觀的最終指標為準，比如籃球隊要看比賽中取勝的百分比，平爐煉鋼車間要看單位時間的出鋼量（即出鋼時間間隔），企業則要看連續三年的淨利潤，等等。
菲德勒首創了LPC問卷方法來分析領導者的領導風格。他讓每個群體的領導者對他“最不能合作共事”的同事按照一係列“正反兩極”式的項目進行評分。這些同事不一定是當時在一起工作的，也可以是以前的同事。根據評分可以測定這個領導者對同事的態度。假若一個領導人對自己最不喜歡的同事仍能給予較高的評價，那就說明他關心人，是寬容型的領導，有民主式的領導風格，他的LPC分數值較高；那些對自己最不喜歡的同事給分較低的領導者，則是以工作任務為中心的領導者，領導風格是專製型的，其LPC分值較低。
研究結果表明，專製型的領導在籃球隊、勘探隊、平爐煉鋼車間以及企業管理人員的群體中工作得很出色；在各種創造性的工作群體中，要求領導者能和下屬維持好關係，則民主型的領導更容易做出成績。
二、特定環境與領導風格
菲德勒指出，適用於任何環境的“獨一無二”的最佳領導風格是不存在的，某種領導風格隻是在一定的環境中才可能獲得最好的效果。一位在某種環境中能取得成效的領導者（或一種領導風格），在另一種環境中就不那麼有效。因此，必須研究各種環境的特點，而組織環境分類又取決於多種環境因素，長期研究的結果說明，三類主要的環境因素條件決定了幾乎所有特定環境所適用的領導風格。
1領導者與下屬的關係
領導者與職工的關係是最重要的環境因素。它直接影響領導者對下屬的影響力和吸引力，反映下屬對領導者的信任、喜愛、忠誠和願意追隨的程度。受歡迎的領導在指揮過程中並不需要炫耀身居高位和大權在握，下屬都自願追隨他並執行他的命令。
2工作任務的結構