管理者的首要任務是影響別人，因此，對權力的需要顯然是他們的主要性格特征之一。領導與權力是密切相關的兩個概念，研究權力動機將有助於理解企業管理中的領導方式。如果說成就需要對應著創業精神，那麼權力需要就對應著各種領導——企業領導、社會領袖、政治領導，等等。
麥克利蘭認為成就和權力這兩種激勵機製之間有著明顯的區別。一般來說，人們都以富有成就感為榮，但不喜歡被人認為有強烈的權力需要。如果你總想把工作做得更好些或者總想多交朋友，那就招人討厭了。許多人認為，權力欲望的極端發展最終會導致納粹式的專製獨裁，人們普遍對權力需要、權力動機以及行使權力持批判態度和否定態度。
隻看到權力的消極麵是一般人的普遍行為，其實這是不全麵、不完整的看法，權力還有積極的一麵。畢竟人們不可能不互相影響，組織內不可能不建立某種權力關係，總得有人來操心管理，操心集體的目標，操心影響和控製的渠道。所以我們應該正確理解權力的兩麵性。例如，在什麼場合下權力是壞東西?什麼場合下它又是好的，必不可少的?為什麼人們把權力看得這樣危險?權力的哪些方麵可以被人接受，哪些方麵讓人反感?什麼時候行使權力合適，什麼時候不合適?以及是否存在不同類型的權力需要和權力動機?
心理學家約瑟夫·維洛夫，哈佛大學厄爾曼和溫特等人曾使用所謂“喚起試驗法”研究權力動機的特征及其對人類的影響。在這類試驗裏，通過各種方式“喚起”部分參加者的權力意識、權力願望等（例如競選公職後等待選舉結果揭曉的候選人就處於權力動機被“喚醒”的狀態），然後讓他們表達自己的思想活動內容（例如要求每人寫出一篇故事），再與未被“喚起”的其他人相比較，通過定量分析判斷權力意識的表現形式。通過試驗，他們發現希望影響他人是權力需要的基本特征。
二、權力的兩麵性
麥克利蘭的研究表明，有兩種不同的權力觀念，一種是：“社會化權力”，另一種是“個人化權力”。前者以影響他人為核心但出發點在於為他人著想，後者則以實現個人統治為核心。二者的行為表現大不相同，實質上這就是權力的兩麵性。
1個人化的動機
頭腦裏充滿個人化權力觀念的人一心想擊敗對手。他們眼裏的生活就是“賭博”，“如果你贏，我就輸了”；最形象的比喻是所謂“叢林法則”：弱肉強食；你死我活；勝則為王，敗則為寇。被推上統治地位而又感到備受威脅的人往往具有這種心理。其行為表現往往是炫耀權力，征服他人，要求特權，靠運氣下賭注。如果這種原始的權力狂特征附著在政治領導人身上，其後果將是不堪設想的。這是權力的一個方麵。
2社會化的動機
麥克利蘭認為，通過競選獲勝取得公職的人往往具有這種特質。他們行使權力要以眾人的利益為依歸，而且經常處於矛盾心理之中——懷疑自己的個人力量，意識到每次取勝都意味著某些人的失敗。這種人很適宜於正式組織的領導工作和非正式場合的成員角色。