關於作者
威廉·喬治·大內是日裔美籍管理學家，是美國斯坦福大學的企業管理碩士，在芝加哥大學獲企業管理博士學位。他從1973年開始轉向研究日本企業管理，經過調查比較日美兩國管理的經驗，於1981年在美國愛迪生-維斯利出版公司出版了《Z理論——美國企業界怎樣迎接日本的挑戰》（Z-Theory）一書，在這本書中，他提出Z理論，其研究的內容為人與企業、人與工作的關係。如今，他是加利福尼亞州立大學洛杉磯分校的管理學教授。
在對Z理論的研究過程中，大內選擇了日、美兩國的一些典型企業進行研究。在組織模式的每個重要方麵，日本與美國都是對立的。但是，在美國的一些成功企業中，如IBM、普羅克特、甘布爾、柯達等，在經營管理上與日本企業有著驚人的相似之處。這些企業都在本國及對方國家中設有子公司或工廠，采取不同類型的管理方式。大內的研究表明，日本企業的經營管理方式一般較美國企業的效率更高，這與20世紀70年代後期，日本經濟咄咄逼人的氣勢是吻合的。作者因此提出，美國的企業應該結合本國的特點，向日本企業學習管理方式，形成自己的管理方式。他把這種管理方式歸結為Z型管理方式，並對這種方式進行了理論上的概括，稱為“Z理論”。
該書一經出版立即獲得廣泛重視，成為20世紀80年代初研究管理問題的名著之一。《Z理論》一書與《成功之路》、《日本和管理藝術》、《公司文化》一起被稱為美國管理“四重奏”，其中《日本的管理藝術》作者之一帕斯卡爾曾與大內一起研究日本的管理。另外，大內的組織文化的思想對管理的發展也產生了很重要的影響。
關於本書
20世紀80年代初，日本經濟持續多年的高速增長引起了全世界的矚目，而支撐經濟增長的關鍵是企業的競爭力。因此，在日本經濟高速增長時期，日本企業的國際競爭力迅速提高，日本企業大量進入美國市場，搶走了美國企業在本土的市場份額。為了迎接日本企業的挑戰，美國企業界開始研究日本企業的管理方式。日裔美國管理學家威廉·喬治·大內從1973年開始專門研究日本企業管理，經過調查比較日美兩國管理的經驗，在其1981年出版的《Z理論》一書中提出Z理論。Z理論認為，企業的成功離不開信任、敏感與親密，因此主張以坦白、開放、溝通作為基本原則來實行“民主管理”。該書在出版後幾乎立即風行美國，並且很快傳播到全球管理學界，得到了廣泛重視，成為20世紀80年代研究管理問題的名著之一。
內容梗概
本書係統地闡述了日本和美國企業管理的特征，Z型企業形成的過程以及Z型組織，Z型理論和Z型文化的性質特征。從而把管理科學理論又向前推進了一步。本書總體結構由兩大部分，一個結束語和兩個附錄組成。
作者在第1部分闡述了四個方麵的問題：我們能夠學習什麼；日本公司的工作方式；日本企業和美國企業的對比；Z型組織。
本書的第2部分則闡述了以下幾個問題：從A型到Z型的步驟，從A型到Z型——一種宗旨的藍圖；誰取得了成功？某些Z型案例的曆史；一種Z型文化。
一、我們能夠學習什麼
大內借一位美國經理之口，道出了美國企業在90年代將要麵臨的關鍵問題：“關鍵問題不是技術或投資，也不是規章製度或通貨膨脹。關鍵問題將是我們如何對這一事實做出反應——日本人比我們要懂得怎樣管理企業。”據此，大內進一步強調說，美國的企業應該學習日本的管理方法，形成有效的Z型企業，以提高生產率的基本思想。他認為，Z理論具有兩個重要特征：一是信任；二是微妙性。兩者在確立有效人際關係、人員組織形式和協作等方麵都起著極其重要的作用。
二、日本企業的特征
大內在書中詳細描述了日本組織模式的特點，主要有以下幾點。
1采用終身雇傭製
在日本企業中，最突出、最顯著的特征，就是實行終身雇傭製。日本公司都不同程度地實行終身雇傭製。在日本，各公司每年都嚴格地招收一批員工，從員工中提拔一批人，一直聘用到規定的退休年齡55歲。
2特殊的評價和提拔員工製度
日本企業的另一個顯著特征，是特殊的評價和提拔員工製度。兩名新員工同時進入一個典型的日本公司，他們在受雇的前10年中會得到同等程度的晉升，就連增加的薪金也是一樣的。從第11年開始，他們之間的差距開始逐步拉開，而不墨守過去的提升等級。這種方法的優點在於普遍地減少追求短期利益的企圖，並削弱了同伴之間相互攀比以及相互敵視的現象。