首先，柯林斯談到了優秀為什麼阻礙了卓越，柯林斯認為穩健克製與堅毅執著是放諸四海而皆準的成功素質，某些品格和特性或許能夠把企業帶向優勢，但是這些品格和特性也可能會成為阻礙企業走向卓越的桎梏。創業與守業是完全不同的兩回事。企業在每個階段都會麵臨不同的挑戰，隻有不斷有效地否定自己，推陳出新，企業才能真正實現卓越。也就是說，優秀並不一定能走向卓越，公司從優秀到卓越，跟從事的行業是否在潮流之中沒有關係，事實上，即使是一個從事傳統行業的企業，即使它最初默默無聞，它也可能卓越。柯林斯提出了一整套觀點，“隻要采納我們得出的一整套觀點並認真貫徹執行，幾乎所有的公司能極大地改善自己的經營狀況，甚至可能成為卓越公司”。而且，“我們尋找的答案不受時間、地域的限製，普遍適用於任何機構”。
柯林斯的答案，指出卓越的企業掌握了三個要訣，分別為：訓練有素的人、訓練有素的思想和訓練有素的行為。
1訓練有素的人
企業的成敗，關鍵點在於是否擁有卓越的人才。書中提到CEO必須是謙遜、內斂、堅忍不拔、以企業為重的第五級經理人，然後擁有卓越的人才團隊。沒有卓越的團隊，企業便無法質變為卓越企業。
2訓練有素的思想
在激烈競爭中，沒有差異化早晚會栽跟頭。要具有差異化，則必須勇敢地麵對殘酷的現實，不能有非理性的幻想，或者期望問題自己消失。在經營上，企業必須根據自身的興趣點、卓越領域與獲利模式的三環理論，找到能成為世界第一的定位，再根據此定位發展出獨特的經營模式，持續積累企業的競爭力並成為獨一無二的優勢。
3訓練有素的行為
所有的構想必須能有效落實，借由優質的員工、卓越的文化、嚴格的紀律以及與核心競爭力相配套的技術支持，實現企業卓越的理想。在選擇技術的觀點上，科林斯的觀點與彼得·德魯克強調的“做正確的事情”是一致的，重點是集中焦點以創造與維持核心競爭力。
最後則以無比的勇氣、耐心與始終不渝的精神，積極但不急躁地一步步推動邁向卓越的飛輪。等飛輪開始快速轉動時，企業便邁向了卓越之路。
二、第5級經理人
在研究中，柯林斯與他的研究小組發現，在每個實現跨越的公司的過渡期內，處於中心領導地位的都是混合了極端謙遜的性格和強烈的專業意誌這兩種素質的領袖。他們都不愛拋頭露麵，但同時又表現出不惜一切要使公司走向卓越的堅定意誌。這些領袖屬於第5級經理人，他們拋開自我的需要，投身到建立卓越公司的宏偉目標中。第5級經理人不是沒有自我或自身利益，實際上他們個個都胸懷大誌——但是他們的雄心壯誌都是將公司的利益放在第一位，而不是首先考慮自己的利益。
柯林斯與他的研究小組將經理人能力劃分為5個層次。
第五層，經理人：將個人的謙虛品質與職業精神結合起來，建立持續的卓越業績。
第四層，富有效率的經理人：全身心投入，執著地追求清晰可見、催人奮發的未來，總是向更高的業績標準努力。
第三層，富有能力的經理人：能組織人力和資源，高效地向既定目標前進。