萬涓成河，這些點滴的變化迎來了豐碩的成果。全校學生積極進取，奮發成才，學校被表彰為江蘇省德育先進學校、省模範學校。
多年來，沈校長在繼承“突出樹人宗旨”、“注重學生人格塑造”的優良傳統基礎上，在其他同誌的協助下，積極探索實施素質教育條件下的德育新格局：以愛國主義教育為主線，依托學校深厚的文化底蘊，建設高品位、審美化、有特色的校園文化；以德育科研為先導，圍繞課程建設，創設包括學科課程、活動課程、環境課程在內的大德育體係；以常規管理為基礎，以養成教育為重點，構建以學生自我教育、自我管理和自我發展為主要內容的主體性德育模式。
（三）“教學生學會學習”
隨著科學技術的不斷發展，課堂教學的有限性與知識量擴展的無限性的矛盾日益尖銳，那種教師講授，學生識記，考試再現的傳統課堂教學模式，愈來愈與社會發展不相適應。沈校長認為，解決這個問題的出路在於改革，在於實現教師的主導和學生的主體的統一，變學生適應教師教的程式為引導學生掌握學習的方法，調動學生的內在因素，實現由倉庫型向開發型的轉化。
不憤不啟。教師的主導作用和學生的主體作用，還在於在教師的啟發下，讓學生通過對客觀現象的分析、判斷、推理、綜合，自覺地、主動地探索研究客觀事物的本質屬性，培養學生的思維能力，使學生不再處於被動接受狀態，而是始終處於積極思維狀態。
批判與繼承。沈校長認為，對待傳統教學不能采取曆史虛無主義態度，而應該批判地繼承。揚州中學曆史上形成的精雕細刻的教學模式，有其優越性，學生基礎知識比較牢固，基本功比較紮實，問題在於缺乏探索、進取的精神，沈校長在自己的教學活動中注重改造這個模式，保持精雕細刻的外殼而注入啟發性這個內核，廢棄灌輸式和注入式，讓學生在教師的啟發下，主動去精雕細刻。
（四）“先做書呆子，再做聰明人”
早在20世紀80年代，沈校長在總結教師教學研究成果的基礎上，就教學活動在提高人的素質方麵的作用上提出了自己鮮明的觀點，第一層次是教學生掌握各科知識；第二層次是教學生發展各科學習能力；第三層次是形成良好的精神品格。
掌握各科知識，通過教學活動，使學生具有比較廣博紮實的基礎知識、牢固掌握現代社會生產和生活所必需的基礎知識，而不是僅僅滿足應試的需要。
發展各科學習能力。教學活動要圍繞提高學生的能力來進行，使學生具備敏銳的觀察力，迅速牢固的記憶力，使用工具書能夠自學的能力，流暢的語言表達能力，豐富的聯想力和深刻的思維能力。要特別重視學生思維能力的培養，這是認識過程的核心成分，是獨立思考能力的基礎。發展能力的教學，從較高層次上體現了教學對人的素質的提高。
形成良好的精神品格。為了促使學生精神品格的發展，教學必須促進學生世界觀和方法論的轉變，促進學生思維方式與觀念的變化。這就不僅需要重視學生在學習活動中的智力過程，還要重視伴隨著它的情感過程，以及兩者間的關係。要實現教學成果向一般性領域的遷移，雖然這種遷移比知識的遷移要困難得多，但其作用也巨大、深刻得多。發展學生的精神品格，從最高層次上體現了教學對人的素質提高的巨大功能。
三個層次的協調發展與先做“書呆子”精神的結合，造就了一批又一批適應時代需求的高素質人才，為學生的主體性發展營造了一個健康的空間。十幾年來，學校辦學質量穩步提高。1999年參加全國高校保送生綜合測試，揚州中學學生獲全省第一、二名。
在全社會聲討應試教育危害的呼聲日益高漲之時，沈校長在教工大會上敏銳地指出，升學率本身並不是一件壞事，而一味地追求升學率才是誤人子弟。如果在尊重學生主體性發展的同時，又能提高升學率，應該是一種榮光，而不是罪過。
二、構建現代化課程體係
（一）優化課程結構