首先是一種“合”，傳統的課程結構具有學科課程單一的弱點，這種單一的學科課程體係，既與現代學科發展日益滲透的趨勢相違背，又不利於學生綜合素質的提高和增強。在課程結構上，沈校長在教育係統原理的指導下，努力打破單一的課程結構，逐步形成學科性課程，活動性課程和環境性課程三大學科板塊組合，進行學科間交叉，提高學生綜合分析問題的能力。其次是“分”，麵對生源質量的參差不齊，學校堅持麵向全體學生，實施分層次教學，使不同發展水平的學生都得到發展。分層次教學使課堂教學的效果得到顯著改善，學生的能力和個性特長得到培養。
（二）形成新的體係
20世紀80年代中期以來，沈校長堅持進行課程結構改革，通過新的課程結構模式來全麵提高學生的素質，通過幾年的努力，初步確立了以必修為主，必修課、選修課、勞技課和課外活動相結合的課程結構設置。
選修課內容涉及文史哲、數理化、美學、心理學、教育學和當代最新科學技術，突破了高考考什麼就開什麼課的應試智育的模式。選修分必選和自選兩類，高中學生每人必選微機課二學年。自選課程滿足了一部分學生對某些特殊愛好的強烈的求知欲望，拓寬了知識麵，發展了學生的興趣愛好和個性特長。通過選修，使學生的觀察能力、審美能力、動手操作能力、英語聽說能力、科學思維能力都有了不同程度的提高。他們在各科競賽中顯露了才華。勞技課的開設，是對升學教育重知識輕技能的挑戰。勞技課的開設對於促進人的全麵發展和民族素質的提高有重要意義。沈校長在勞動教學中突出實用性和實踐性，開設的每一門勞技課都要有實用價值，有實踐基地，有大綱、有教材、有計劃、有考核方法，這四個“有”都要體現基礎知識和實踐技能的結合，並以實踐為主的要求。
（三）滲透思維教學與開展課外活動
在課堂教學過程中抓思維品質的培養與提高，以國家級重點課題“學科思維教育”和國家規劃課題“中學美育研究”為先導，注重學生思維能力的開發和培養，促進了傳統的以知識傳授和再現為主的認知教學模式向以知識傳授為基礎，著重開發學生潛能，注重思維品質的培養，有力地促進了課堂教學的效果和學生綜合素質的增強。
豐富多彩的課外活動的開展，為學生學習素質的全麵提高，提供了廣闊的舞台，課外活動的自主性、趣味性、科學性、實踐性，大大發展了學生的興趣愛好，使之在基礎知識和實踐的結合中，開發了能力，陶冶了情操，通過課外活動，培養出來的自我教育、自我管理的意識，堅定的意誌，百折不撓的品格，尊重科學、尊重事實，一切從實際出發的科學態度，互相尊重、團結合作的人際關係，將使學生一輩子受用無窮。
此外，揚州中學自20世紀年代開始，開設了公益勞動課，堅持每班每學期三天公益勞動製度，此舉曾引起頗多非議，然而，沈校長認為，在獨生子女比例不斷增長，在“四·二·一”綜合症的人數不斷增加的情況下，讓學生拿起掃帚掃地，到食堂揀菜，到辦公室整理內務，不能不說是一大進步。學生為大眾服務的思想和社會責任感逐步得到培養。
（四）健全評價機製
努力建立健全與現代課程體係相適應的教育教學評價機製。在教師方麵，製定並實施了有關同誌的科研成果《江蘇省揚州中學課堂教學評估辦法》。按照多極、多因子指標體係，定期在學生中開展教師課堂教學綜合評估調查。沈校長堅持把課堂教學的評估與教師職務晉升、年終考核、表彰先進和選拔幹部緊密結合起來。在學生方麵，學校製定了一係列的考核評估條例，如《江蘇省揚州中學學生獎懲條例》、《江蘇省揚州中學三好生評選辦法》等。學校在校友和有關人士的支持下，設立了近200萬元的獎教、獎學和助學基金，每年可提供獎勵額度達10萬元左右。
高校招生實行3+X，特別是“3+綜合”考試改革，為學校完善課程結構創造了一種條件和機會。沈校長從素質教育的目標出發去理解這項改革，並抓住機遇去克服應試教育的偏科影響，去完善學生的知識結構和素質結構，而並沒有僅僅從應試的目標出發去研究對策，從而為學生的主體性發展提供了精良的軟件，為學校的可持續發展奠定了基礎。