（1）概念
給現代企業製度下定義，需要特別把握好四個基本點：
一是從生產關係的角度看，現代企業製度對應的是市場經濟；
二是從生產力的角度看，現代企業製度對應的是社會化大生產；
三是從法律的角度看，現代企業製度對應的是企業法人製度；
四是從產權的角度看，現代企業製度對應的是有限責任製度。
因此，現代企業製度是指以市場經濟為前提，以規範和完善的企業法人製度為主體，以有限責任製度為核心，適應社會化大生產要求的一整套科學的企業組織製度和管理製度。
（2）基本特征
黨的十四屆三中全會通過的《中共中央關於建立社會主義市場經濟體製若幹問題的決定》，提出了現代企業製度的基本特征是產權清晰、權責明確、政企分開和管理科學。
①產權清晰。產權清晰是指產權在兩個方麵的清晰：一是法律上的清晰；二是經濟上的清晰。產權在法律上的清晰主要有兩層含義。一是有具體的部門和機構代表國家對國有資產行使占有、使用、處置和收益等權利。二是國有資產的邊界要“清晰”。首先要搞清實物形態國有資產的邊界，如機器設備、廠房等；其次要搞清國有資產的價值和權利邊界，包括實物資產和金融資產的價值量，國有資產的權利形態（股權或債權，占有、使用、處置和收益權的分布等），總資產減去債務後淨資產數量等。產權在經濟上的清晰是指產權在現實經濟運行過程中是清晰的，它也包括兩層含義。一是產權的最終所有者對產權具有極強的約束力。二是企業在運行過程中要真正實現自身的責權利的內在統一。
②權責明確。權責明確是指合理區分和確定企業所有者、經營者和勞動者各自的權利和責任。所有者、經營者和勞動者在企業中的地位和作用是不同的，因此它們的權利和責任也是不同的。所有者按其出資額，享受資產受益、重大決策和選擇管理者的權利，企業破產時對企業債務承擔相應的有限責任；企業在其存續期間，對由各個投資者投資形成的企業法人財產擁有占有、使用、處置和收益的權利，並以企業全部法人財產對其債務承擔責任；經營者受所有者的委托，享有在一定時期和範圍內經營企業資產及其他生產要素並獲取相應收益的權利；勞動者按照與企業的合約擁有就業和獲取相應收益的權利。
③政企分開。政企分開的基本含義是政府行政管理職能、宏觀和行業管理職能與企業經營職能分開。政企分開有兩層含義。一方麵要求政府將原來與政府職能合一的企業經營職能分開後還給企業；另一方麵，要求企業將原來承擔的社會職能如住房、醫療、養老、社區服務等分離後，交還給政府和社會。
④管理科學。現代企業製度的重要特征之一是管理科學，即科學的、有序的、規範的現代化企業管理。
管理科學是一個含義寬泛的概念。從較寬的意義上說，它包括了企業組織合理化的含義，例如，所謂“橫向一體化”、“縱向一體化”、公司結構的各種形態等，都涉及的是企業組織合理化的問題。一般而論，規模較大、技術和知識含量較高的企業，其組織形態趨於複雜。從較窄的意義上說，管理科學要求企業管理的各個方麵，如質量管理、生產管理、供應管理、銷售管理、研究開發管理、人事管理等方麵的科學化。現代公司為了在市場經濟中求生存求發展，麵臨著巨大的外部市場的壓力，如果管理不善、經營不好、業績差，公司就有被市場淘汰的危險，股東也會“用腳投票”，拋售股票或轉讓股權，使股價下跌。經營管理不善，不僅損害股東們的利益，也直接損害經營者以及員工的利益。因此，現代公司存在著不斷改進經營管理的外部壓力和內部動力。