第七十四章黑腳X白地X保國
兩名巡捕一聽到鐵門聲響，立刻意識到受騙上當，立即反身去抓。可畢竟朱勝文身小單薄，一溜煙就了鑽進鐵門，向裏麵衝去。隻聽見身後嗚哩哇啦一陣怪叫，隨後，鐵哨聲響，淒厲的哨聲不絕於耳。兩個大人一個小孩在偌大一片館區玩起了追逐賽和躲貓貓，你追我趕，你藏我找。
一盞茶的工夫，朱勝文便將兩名巡捕甩個沒影。正在他得意忘形，大搖大擺去尋東正教堂的時候，角落裏衝出兩個麵生的印度巡捕。一抄手，一左一右便將朱勝文叉住，直往領館外快步流星地走去。朱勝文不停地掙紮，大叫“放開我”，但無濟於事，這兩個巡捕根本不為所動。路過的洋人一個個看著在空中猶自掙紮舞動不停的他，嘴中還憤憤不平地罵些高深莫測的話語，不由得為之哈哈大笑。
隨後，四個巡捕彙在一起，之前的巡捕一左一右抓起朱勝文的腳，兩個山字一摞，三下五去二將他請到館外丟在地上。其中一個巡捕還奉送了他一腳，將他踢了老遠，在他屁股上留下一個黑乎乎的皮鞋印。朱勝文眼見功敗垂成，還白白挨了一腳，氣得破口大罵道：“個婊子養的！個黑咕隆咚的東西連腳也黑！”
巡捕知道他在罵人，但也懶得理他，隻專心站崗。朱勝文罵了一陣，也自覺無趣，隻得把屁股拍幹淨，轉身回去。走在路上，不住地回頭往領事館區裏看，心有不甘。漸漸地，連走路的心思都無，隻得攔了乘馬車，打道回府。
回到家中，心煩意亂，晚飯都沒吃，就蒙頭大睡。
第二天一早，朱勝文突然從睡夢中坐直身子，喃喃道：“曾侯爺！過年的時候，曾侯爺會不會來？”想到這裏，他又回複了旺盛的精力，一躍而起，興奮地走來走去道：“如果他來了，一定可以帶我進去領事館的！是的，去年他都來了，今年或許也會再來的！”這下子又有了念想，便不再煩惱，開始去找夥伴們玩。
時間一過就是一個多月，這天正是臘月（農曆十二月）廿四，過小年。朱勝文同母親一起將大灶旁的灶王爺神像揭下，拿一塊麻糖用飯粒粘在灶王爺的嘴上，再擺上餃子、雞蛋、酒、香等供物。一番祭祀祈禱後同專門用草把紮就的草馬一起燒掉，希望灶王爺上天在玉帝爺爺那裏多多美言，給老朱家多降下些吉祥和如意。
這段時間，朱勝文天天盼，日日念，也沒見侯爺來鄉。今天隻等儀式一結束，便按捺不住激動的心情去曾府問個究竟。來到曾府那塊氣派的朱漆大門前，見門眉上多了塊銀鉤鐵劃的“德才雙馨”紫檀木牌匾。一問門房，真巧，這日小年，曾七爺尚在府中。朱勝文進得曾府內院，便跑上正廳，向坐在上首太師椅上的曾蔚卿鞠躬行禮道：“七老爺小年吉祥！”
曾蔚卿見是朱勝文，起身拍著他的頭笑道：“是你這小家夥啊！”忙吩咐下人看座上茶擺點心。
朱勝文也不落座，仰頭辯解道：“過了小年，我又大一歲了，十六了，不算小家夥，算大人了！”
曾蔚卿一聽哈哈大笑道：“好！好！小大人！你找我有事嗎？”
朱勝文搓了搓凍腫的手，問道：“也沒什麼大事，就是想問下去年那位打湘鄉來的曾紀澤曾侯爺今年還會再來嗎？我想……我想和他聊聊天！”
曾蔚卿聞言一驚，笑道：“喲！去年同了趟路就和侯爺攀上交情了？今年嘛，隻怕他來不了咯！”
朱勝文聽了大急，追問道：“為什麼啊？”
曾蔚卿說道：“他現在可不在湖廣，在一個很遠很遠一年裏有半年都是冰雪覆蓋的白地！”
朱勝文奇道：“在哪兒？有多遠？”
曾蔚卿舉起手，從右劃到左，笑道：“從咱們湖北漢陽府，順襄河（漢水自襄陽以南的別名）一直往北，到樊城，穿河南，越山西，過包頭，跨張家口、歸化，再到庫倫、恰克圖，然後一路向西，到達俄國的都城……”
朱勝文聽著七爺的描繪，心潮澎湃，搶道：“我知道，我知道！叫莫斯科！”
曾蔚卿聽朱勝文搶白，不但不氣，反而心下欽佩，讚道：“喲嗬！沒白去學一年茶行，長見識了！不過，俄人自打深愛大海的彼得大帝遷都以來，都城卻是在波羅的（音地）海旁的海港城市聖彼得堡，內陸城市莫斯科隻不過是陪都而已。”七爺隻道他是在茶行得知莫斯科之地名，卻不知別有出處。
朱勝文也不申辯，撓頭笑道：“是了，是了！侯爺兼任出使俄國大臣，自是在莫斯科，哦不，那個什麼菠蘿地海的聖彼得堡無疑！隻是已近年關，侯爺也不返鄉過年嗎？”