數月無事，一直到暮春四月廿四日，正是小滿。
這天正好茶行學徒們學完了青磚製茶工藝，放休一天。一早大夥都約著來到了泉港碼頭，送即將出發前往天津衛投考水師學堂的羅如林。羅如林上得一艘烏蓬小舟，同大家依依惜別。
羅如林上次心血來潮，快到家門口卻獨自前往天津，雀躍不已，心中並未深有思量，也並未有多不舍。雖然每每期待北上這天，而今再次離別在即，麵對從小的玩伴和新識的夥伴，以下卻又頗多眷念。隨著小舟的緩緩離岸，看著岸邊十數隻一一揮動的手，船艏站立的羅如林不禁心中一熱，抽出船頭的一支竹節，一邊在船舷上敲出節律，一邊唱道：“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情！”
岸上眾人聞歌一陣心酸，蔡諧成更立即和道：“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。”眾人亦步亦趨，齊聲加入。卻也隻能眼見著林子這葉扁舟越劃越遠，消失於新溪河碧波絲帶之盡頭。
返程時一路上眾人都耷拉著頭，無甚興致，信步緩行，也不知繞到了哪裏。忽然，曾二棱無意間一抬頭，看見左手路邊一棵小桑樹上掛滿了紫紅的桑椹，便興致勃勃地跑上前去摘。摘了些，沒有地方放，就索性撩起褂裙兜住。見除了朱勝文饒有興致地走了過來之外，其餘眾人頭也不回地甩他倆而去，咋呼道：“誒，誒！你們怎麼全走了？有桑棗吃呢！奇怪！怎麼都走了？”於是兩人一人摘了一兜興衝衝地回去，還都沒有偷吃，希望回去和大家分享（現代網絡語叫安利^_^）。
回到宿舍，二人倒入大銅碗裏，囫圇洗了下，分給幾個吃，卻都沒有人伸手，直一個勁地搖頭。兩人自討沒趣，隻得自顧自地吃了起來。這不吃不打緊，一吃到嘴裏，酸得牙都快掉出來了。這下，大家剛才還酸楚的臉上全都綻放出笑容，哈哈大笑起來，把二人搞得丈二和尚摸不著頭腦。
曾二棱撓頭奇道：“難道是你們合夥算計我們倆的？”
曾明順笑道前胸快貼上後背，說道：“我們哪能算計得到你們啊！是你們倆傻呀！”
朱勝文追問道：“為什麼說我們傻？”
賀雨濃笑道：“你們想啊，這棵桑樹就在路邊，行人唾手可得。倘若桑果香甜可食，豈會能剩滿樹而無人摘去？之所以能剩下滿樹桑果，必定是又酸又澀，無法入口，行人隻得放棄之。類於我等聰明人，當然明白個中道理，不作指望。如此說來，你們兩個不是傻又是什麼？”
曾、朱這時方才恍然大悟，羞赧不已，傻兮兮地撓著頭。眾人又嘻笑一番，這才放過他倆。
門房顧嬸突然走了進來，喊了朱勝文，說門房有人找。帶著滿腦疑問，朱勝文隨著顧嬸往門房而去。
剛走到門房，見前麵一人，年齡不足二十，留著辮子，身著便服，衣裳整潔，相貌堂堂，笑意盈麵。朱勝文將來人打量了一番，認不得是熟識之人，思忖不語。
來人也不生氣，笑道：“怎麼？收拾妥當換身幹淨衣服就不認識我了？”
見他開腔，朱勝文才幡然醒悟，又驚又喜道：“哦！原來是你！”
來人一伸食指到嘴邊，輕噓一聲，揮手道：“跟我走！”
朱勝文得令，不疾不徐地跟在來人後麵。一邊跟行，一邊口中酸澀之感上湧，不由自主地往地上唾口水。
來人回頭看他嘴角尤有烏紫，滿臉不耐，問道：“可是吃了酸澀的桑棗？”