眾夥伴聽了，議論紛紛，都十分替賀雨濂兄弟感到高興。宿舍裏又是笑，又是鬧，折騰了大半晚方才消停。
第二天一早，朱勝文第一個起床，卻發現曾明順的鋪上空空如也，被子枕頭疊放得整整齊齊。隨後在桌上找到一張留言，正是曾明順起夜所寫。
信上寫道：“眾位兄弟姐妹如晤：?夫大丈夫苟活於天地之間，所為何事？莫過於成龍成鳳，衣錦還鄉，光宗耀祖。然君子愛財羨官，宜合乎天地正道，則神佛庇佑之。愚弟不才，意欲以螢火之微光，鑽營取巧，阿諛奉承，妄圖博取浩月之輝明，實乃輕浮淺靡，妄自尊大！此番心術不正之舉，為總辦慧眼所識破，繼而遭此報應，實為愚弟親手所種之惡果，怨不得他人。總辦大人雖憐弟之年少，並未從重責罰，然弟內心惶恐，外又恥赧，實不宜留於此間，徒留笑柄。弟思之夙夜，為今之計，以痛下南洋為上策。一旦覓得出人頭地之良機，鼎食而足，則上可報家慈經年養育之恩、佛堂垂簾之力，下可報七爺、茶行三年培養之助。倘若大海濤天，悻悻然葬身魚腹，亦或暴病纏身，惶惶然埋骨異鄉，皆為弟之造化弄人！然則，此番入洋，得思弟之所思，行弟之所行，何悔之有？?愚弟明順拜辭?光緒八年九月十八日”
朱勝文讀完辭書，頓時呆若木雞。待眾人起床時得知此事，均楞怔當場。賀雨濃拚命自責，悔不該將賀雨濂的批信拿來宿舍念讀。
當這封辭書送到曾清平桌上時，曾清平驚愕得倒吸一口涼氣，坐倒在椅上，自責道：“叫我如何有臉見明順他娘和大東家啊？”說完半晌不出聲。眾人一番安慰，也隻得回去車間開工做事。
忽然，曾清平彈身站起，立刻招集人手，並通知官府，在縣城及縣外各交通要道蹲守，以期截住曾明順。然而人海茫茫，又在哪兒去尋，何處去截？
正在茶行雞飛狗跳忙作一團時，朱勝文又接到父親寫來的家信。原來大東家半年前委托父親下南洋去了一趟荷屬巴達維亞，找荷商、英商訂購了一批壓路機械。前不久返回之後，大東家獎勵了父親一百兩紋銀，而這錢父親還沒捂熱乎，就經不住一個遠房堂弟的攛掇，和他一起在灄口開了一個醬醋作坊，辭了工準備大幹一場。因為這段時間人手一直不足，希望朱勝文也即刻辭工回家幫忙。
朱勝文看完信，頭腦嗡地一陣眩暈，幾欲炸裂。
曾明順才離開茶行，群情未安，現在才過不到一個時辰，又輪到自己要離開。
雖然他並不看好茶葉行業，但畢竟與眾位兄弟姐妹感情日深，又哪裏舍得離開？可父命難違，他又怎能抗拒不從？他能做的也隻能是回到宿舍，默默地將行李打好包。隨後來到茶園，向黃邐、金玉琳、馬蔓麗等人辭行。
聽聞朱勝文要回家，眾女驚道：“啊！為什麼？”
朱勝文簡短地將經過講了一遍，告訴她們他是迫不得已。眾女想著剛走了曾明順，這會兒朱勝文也要走，眼圈頓時都變成紅紅的，依依不舍地看著朱勝文。
朱勝文看了一眼黃邐，已是少女的她仍是那般清新可人，明麗不可方物，眉下那一抹淡淡的胭紅也更覺楚楚動人。從來蒲圻的第一天起，他就和這位美麗的女孩結下不解之緣。在他心裏，雖如小妹一般待之，但總有一種說不清道不明的情愫縈繞在他的心間，如霧，如雨，如風，讓人陡然間割舍不去。