父親開解道：“不會的，不會的！下批送貨熊大東家一定不會再壓的！你早點休息吧，大家都累了。”
隔壁房間的朱勝文似睡非睡，隱隱約約地聽到兩人的對話，暗自歎了口氣。
一個月前，第二批貨送到新洲，一番討價還價後，父親依然隻拿到了一半的貨款。
朱勝文躺在床上，聽著外麵仍在此起彼伏的鞭炮聲，和身邊弟弟聲音不大但也是此起彼伏的呼嚕聲，想到這些事，他不禁再次歎了口氣。
第二天，還隻是初三，一大早被父親叫醒。睡眼惺忪的朱勝文不耐地問道：“這一大早的要去哪裏走親戚啊？”父親拍了拍他的胳膊，平靜地說道：“去熊掌櫃那裏拜年。”
“那個新洲富商？”朱勝文反感道。不知道為什麼，他一想到那個人的模樣和神態，就覺得渾身不舒服。
“對！坐車都要一個時辰，你要快些起來！要在中午吃飯前趕到才行。”
“為什麼要在中飯前趕到？”朱勝文不解道。
“午後送節禮是不禮貌的。快點，快點！”父親催促道。
“爹！你別怪我多嘴，我覺得那個人一點都不實誠，和他做生意一點都不踏實！”朱勝文忍了兩個月，終於還是忍不住把心裏話講了出來。
“能不能和他做生意我自有分寸！你是不是想偷懶啊？要不要讓勝隸替你去？”朱君傅不耐煩地說道。
“爹！你有沒有想過，如果那人真的要賴賬，你都沒法去衙門告他，因為咱們自己本來就站不住腳。再說了，強龍難壓地頭蛇。就算黃陂的衙門會受理，也難保新洲的衙門收了他們的銀子不會袒護。到那時……”朱勝文還是希望父親能認真聽取他的憂慮和勸告。
“夠了！老子叫你去你就去，說那麼多廢話幹什麼？”朱君傅終究是火氣上頭。
朱勝文見父親不願聽取他這個毛頭小夥子的意見，也隻得閉嘴。
臨出門時，父親猶豫兩三，叫住了他，說道：“你不要急著回來，在他那兒多呆一會兒……能夠討要一點是一點！”原來父親叫自己送禮還有這一層意思，便答應了。他提了父親準備好的一對黃鶴樓高粱陳釀，出門喚了輛馬車往新洲而去。
到了那個有些熟悉的鋪子，找到了熊富商，遞上了禮品，寒暄了兩句。之後，就再也看不到那人的影子，也沒人招呼他。一直快到中午，沒吃多少東西的朱勝文腹中已然空空，無奈之下向掌櫃打聽熊富商的下落。
“我們東家出去走親戚了。”掌櫃的態度還算和善。
“現在馬上就中午了，按說應該回了？不是說下午送節禮不禮貌？”朱勝文笑嗬嗬地問道。
“哪裏！親戚們留人吃飯的話，中午肯定是不會回的。”
“那下午總該回的吧？”朱勝文仍然不放棄。
“那可不一定哦！親戚們要是留他打麻將，就難說了。沒準，還要留他吃晚飯，晚上再打上八圈呢。”掌櫃幹脆一口氣把晚上的活動也都為東家安排上了，省得眼前這黑瘦小子打破沙鍋問到底。
朱勝文無語了，隻得又坐回凳上發呆。他思來想去，隱約覺得熊富商是故意在躲他。
於是他起身四處踱步，一邊踱，一邊假裝不經意地向內室瞟去。原來，在他之前，還有幾個人，大概也是來討帳的，坐在內室的椅子上發呆。大概是無所事事，幾個人還有一答沒一答地閑聊著。
掌櫃的終於派人端來一杯蓋碗茶遞到朱勝文麵前。朱勝文一上午都沒喝上一口水，一邊端起茶水喝，一邊盯著送茶的夥計。同樣，夥計也將茶水遞到了內室，分給幾人飲用。朱勝文確定了，那幾人所來目的與他一樣。而且，那幾人必定還算有錢人，因此熊富商將他們請進內室。
又過了半個時辰，他已經等著實在是不耐煩了，又餓又累又無聊。心中怨聲載道，將那位熊富商從頭至腳結結實實地問候了一番。
掌櫃終於過來了，假惺惺地問道：“小夥子，肚子餓了吧？要不要吃點？”
肚子餓了嗎？已經到未時了隻怕，還用得著問嗎？要不要吃點？你這老小子不是廢話嗎？
這位該死的熊富商一定是和掌櫃吩咐好的，成心讓這些個討帳的人吃閉門羹。
這一問，讓朱勝文的心情差到冰點，久違的倔強充滿整個頭腦，沒好氣地答道：“不餓！不吃！”