這也就意味著，拆完了這片房子，兩人也便失業了。
柱子叔結了二人的工食銀，決定去九江碰碰運氣。九江，也是與漢口同時期開埠的貿易叱吒口岸之一。一樣的有英法租界，一樣的有許多賺到錢的商人，一樣的也需要擴建豪宅。他的這個想法確實不錯。
柱子叔計劃走陸路北行至赤壁邊的磯頭渡口，再轉沙船或烏蓬，沿大江東去，直抵九江。
可是，當兩人行至趙李橋時，朱勝文卻挪不動腳了。
趙李橋，在蒲圻縣城與羊樓峒之間。彼時，趙李橋尚不出名，直到1917年通了鐵路，才漸漸取代了羊樓峒-新店-漢口的雞公車--水路茶葉運輸路線，一躍成為羊樓峒至漢口茶葉貿易的重要中轉站。1953年，羊樓洞鎮並入趙李橋鎮。
羊樓峒近在咫尺，他的心早就飛到了那塊茶園，那個茶行，那間茶廠，那片竹樓，那些可愛的人之中。這些都如同一塊吸鐵石，將他的腳牢牢吸住，又哪裏能挪動得了步？
柱子叔已經將他應得的半個月工食銀交與了他，所欠的唯有一聲感謝和一聲道別。不是這位可愛的柱子叔，他下不了不辭而別的決心。
柱子叔問明了原由，見他決心已定，也不好再反對，便叮囑他到了之後一定要修書一封給他父母，告知他的下落，方才不舍地分道揚鑣。
想到要回去茶行，他的心情變得好起來，步子也不禁加快了許多。那隻小竹箱也不覺得重了，喜鵲和燕子不住地在他頭頂縈繞，小溪也在他身邊放聲歌唱。
等他一身塵土的趕到茶廠大院門口的時候，已經到了中午。采茶工們紛紛回來交茶，這裏麵，他看到了幾個曾經十分熟悉的女孩。而這些身背茶簍的女孩似乎也看到了他，還在交頭接耳地議論著什麼。
然後，他看到她們慢慢地向他走來。一位瓜子臉，丹鳳眼，白嫩可人，長發披肩，穿著月白紗裙的姑娘，和另一位圓臉憨實，紮著馬尾辮，膚白靚麗，穿著藍色襖裙的女孩，還有一位消瘦靈動，黑發烏亮，白膚勝雪，唇線稍欠，身穿淺藍紗裙的女子，並排走在前列。她們長高了，發育得更加青春迷人，舉手投足間散發出足以讓異性為之側目的活力和魅力。身後的人被她們擋住，看不清楚麵目。
三人走到他跟前，一並伸出白皙柔嫩的玉手，指向他，說道：“你是？”
朱勝文抑製住興奮不已的心跳，長籲了一口氣，平靜地說道：“我是朱勝文。”
幾個女孩瞪大了眼睛，喜不自勝，大叫道：“真的是你啊！朱勝文！”
朱勝文嗯了一聲。
三位女孩，張開雙臂，顧不得男女授受不親，想要去擁抱他。
右邊淺藍紗裙的女孩，似乎又所猶豫，停住了腳步，收回了雙臂，隻笑盈盈地看著他。
左邊月白紗裙的女孩，興奮地即將伸臂到他向前時，卻又滿臉尷尬，上下打量著他頭發、衣服上的滿身塵土。伸開的雙臂似乎在嫌棄他身上灰塵的髒汙，猶豫間失去了向前的動力。
隻有中間藍色襖裙的女孩，激動著，毫無顧忌地衝到他身前，探身抱住了他，並將他緊緊地摟住不放，眼淚也似順頰而出。她放聲哭道：“你終於回來了！”
左邊月白紗裙的女孩正在嫌棄與猶豫中，卻見身邊的藍裙女孩衝上去，暢快無比地摟緊朱勝文，哭訴著思念之情，心中不禁泛起了濃濃的醋意。是的，從他初到時起，她就象個春心泛濫自作多情的小婦人，同她爭，同她搶！
她的眼中，仿佛看到了學徒分組之時。正在自己矜持扭捏的時候，就是她，飛快抓住那個曾經充當了棉墊救了自己的他，讓自己尷尬地呆在當場！朱勝文雖然傻氣，雖然黑瘦醜，但卻有他自己善良真實的優點，加之對他的感恩，所以內心深處，對他還是頗有好感的。雖然最後讓她同美俊哥分到了一組，雖然她也對他的那位瀟灑俊雅的叔叔充滿了好感，她也依然覺得被人奪走了本該屬於她的東西。這讓她非常不快！
而今天，現在，又被她占了先機！利用自己那女孩愛幹淨和矜持的自尊心，無所顧忌地擁抱了最應該由自己來擁抱的人！難道我愛幹淨錯了嗎？難道我希望洗淨他身上如垢的風塵，洗淨他零亂汙穢的頭發，然後在一個花前月下之處，彼此互訴衷腸，表達兩人久別的思念，也錯了嗎？
馬蔓麗啊馬蔓麗，我真是恨死你了！