未來20年，是中國社會經濟發生大變革、大轉型的時期。隨著市場經濟體製的逐步確立，區域經濟的運行機製將發生根本性的變化。這種變化將影響著區域經濟發展的方方麵麵，並促使其呈現出一些基本的變動態勢。
一、區域經濟發展的基本走勢
1．企業成為資源配置的主體，區域經濟運行效率不斷提高
中國經濟體製改革的核心是實現由計劃經濟向市場經濟的轉變，區域經濟運行的主體由以政府為主逐步轉向以企業為主。企業是市場經濟的基本組成要素，求得利潤最大化是企業投資的最終目標。在市場機製的作用下，企業為了贏得最大利潤，必須最有效地利用資源，促進技術進步．提高自己的競爭能力。因此，提高經濟效率是市場經濟條件下企業發展的內在要求。
改革開放以來，中國的企業分為兩大類：一類是國有企業．一類是非國有企業。從兩類企業的數量對比看，非國有企業的比重不斷提高，從1980年到1996年，非國有企業從業人員占全社會非農產業從業人員的比重由39．4％上升到68．7％，實現固定資產投資額比重由18．1％上升到47．5％，非國有工業企業的工業總產值比重由24％上升到71．5％。國有企業是計劃經濟的產物，至今仍有大部分未脫離傳統體製的運行軌道，國有企業改革步履維艱。非國有企業則一開始就在體製外運行，在激烈的市場競爭中發展壯大，雖然也存在許多問題，但總體上看，其運行效率高於國有企業。國有工業企業的資金增加值率為16．6％，非國有工業企業為24．9％，資金利稅率兩者分別為5．6％和6．5％。因此，市場體製將會提高區域經濟主體的資源利用效率，從而提高區域經濟運行的整體效率。
從不同的地區來看，產權結構的不同將是影響區域經濟運行效率的重要因素。非國有企業比重高的地區，一般而言經濟效率也比較高。
中國沿海地區市場化程度高，非國有企業比重高，區域經濟發展快；中部地區，特別是西部地區則仍然以國有企業為主，市場發育相對緩慢，區域資源利用效率低，經濟發展相對緩慢。隨著中國市場經濟體製的逐步確立，中西部地區市場體係無疑也會得到迅速的建立和健全，集體經濟、民營經濟以及其他各種形式的企業都會得到迅速發展，加上隨著國有企業改革步伐的加快，國有企業也將逐步實行公司製改組，國有企業的資源配置效率也會大幅度提高，從而進一步促進中國區域經濟運行效率的提高。
2．政府職能逐步規範化，宏觀調控力度加強，地區間不平衡程度開始縮小
逐步退出競爭性的經濟領域，為市場運行提供廣闊的空間。這是實現政府職能轉變的前提條件。這一過程目前正在加速進行。1996年在全國獨立核算工業企業總產值中，最具競爭性的電子行業國有企業比重占23％，食品和紡織行業也僅占38％。相對而言，資源型產業和具有規模經濟效益的產業。由於進入的資金障礙和技術障礙較大，民營企業一時很難大力發展，國有企業仍占有較大比重。1996年國有企業在化學工業中的比重仍達51．3％，冶金行業占65．8％，資源采掘業更占72．9％。隨著市場經濟體製的建立，隨著中國民營企業的發育和成長，國有企業將會從更多的領域退出，市場調節的空間會越來越大。這將大大激發區域經濟發展的活力。
政府在減少對經濟直接幹預的同時，將加強對經濟的宏觀調控，製定穩定而寬鬆的宏觀經濟政策，完善法律製度．為市場良好運作提供有效的外部環境。政府在區域經濟發展中的職能作用主要表現為三個方麵：
第一，製定科學的產業政策和區域政策，並使二者相結合。產業政策區域化，區域政策產業化，從而充分發揮各地區的比較優勢，建立合理的產業結構及地域分工格局。
第二，提供有效的公共服務。中國沿海與內地發展差距的存在有其曆史必然性，經濟差距的縮小客觀上需要一個過程。但是。政府可以通過建立規範的財政轉移支付製度，使中西部地區不發達省份有能力提供相對公平的公共服務，包括基礎教育、醫療衛生、安全清淨的飲用水、環境保護以及其他各項公益事業。而這些正是保證公眾基本生活需要、提高公眾生活水平和文化素質的重要途徑。它將縮小中西部地區與沿海的社會發展差距，並為經濟差距的縮小奠定基礎。此外，政府還可以通過一些特殊政策來支持、援助不發達地區的經濟發展，比如少數民族地區發展政策，資源密集區的開發政策等等，這些政策現在已經有不少在實施之中。隨著國家完善的財政體製的逐步建立，這種支持將會更加有力。